一年又一年，我陪着他从籍籍无名的小太监，变成权倾朝野的东厂九千岁。

陪他风风雨雨走了十年，我蹉跎了岁月，也没能等到他拿着婚书给我个名正言顺的身份，而是等来了他和皇后身边大宫女杜若薇的日日欢好。

既然等不到，我也该明白，人要及时止损。

当初因为楚砚一把遮风挡雨的伞，我为他留在宫里十年。

但往后的人生，我该自己走了。

第二日一早，我去了翠竹宫，将手中的宫牌递交给苏掌事。

“苏姑姑，我想好了，我愿意脱离宫籍，离开皇宫。”

苏掌事看着我，眼尾带着些许欣慰。

“想通就好，你这么好的姑娘就应该出宫找个好男人嫁了，哪能在这宫里蹉跎一辈子。”

我颔首点头：“姑姑说的是。”

苏掌事收走了我的宫牌，在宫女名册上找到“夏清清”三个字，郑重画了个红圈。

“还剩半个月，你做好差事交接，再好好跟楚爷告个别吧。”

“你是他亲自带进宫的，如今要走，也该有始有终。”

我回了梅苑。

看着院子里那棵开满红花的梅树，我有些恍惚。

初入宫时楚砚和我亲手种下的小树苗，已经长成了一株傲雪寒树。

只是今年这场雪格外大，将满树的梅枝全都压弯了腰。

真真是残花萧条。

我回房间开始收拾自己的行囊。

入宫十年，屋子里都是一些生不带来死不带走的身外之物。

唯有藏于枕头底下的木盒，被我每日擦灰除尘。

打开盒盖，里面是我和楚砚的婚书。

“楚夏两姓联姻，同心同德共写鸳鸯谱，谨订此约。”

当年双方父母为我和楚砚指腹为婚，定下嫁娶之期。

如今遥望无期，这婚书也该作废了。

傍晚，忙完御膳房的差事。

我拿着婚书去了竹苑。

我想同楚砚说清楚，以后桥归桥、路归路，彼此间再无瓜葛。

院内，竹叶摇曳。

楚砚正坐在亭子里拨弄火盆里的炭火。