到了南洲，我先租了一处小门脸，开了个糕点铺子。

而后我去寻了南洲那个据说能培养出与当朝贵妃争锋的秀女的老婆婆。

说她老，可偏偏她五六十岁的年纪，却貌若三十岁少妇。

说她不老，可她却有五六十年纪。

南洲知道她的人，都叫她蓉娘。

认识她的人都说，蓉娘轻易不收人。

想到惨死的姐姐，我咬牙一连送了蓉娘三个月的糕点，风雨无阻。

直到某个下着大雨的夜晚，等待许久的门才终于朝我打开。

蓉娘站在门口朝我招了招手。

她问我，为什么执意入宫。

我低头笑了笑。

「为了讨回一个公道。」

蓉娘答应了。

从那以后，我将糕点铺子转了人，开始专心跟在蓉娘身边。

要成为一个合格的秀女，不是一件容易的事。

要想在万千秀女中脱颖而出，那便更不容易。

真正接触过蓉娘后，我才知道，她苛刻至此。

但也正是她的严厉，让我的心在一次又一次的煎熬中，更加坚定。

蓉娘说，秀女不仅要有姣好的容貌、基本的琴棋书画，还要有会勾人的技巧。

那之后，我待过青楼，拜过花魁为师。

上过学堂，有良师益友。

常驻酒楼，品酒做食。

这些要在短时间内学会，是很难的。

可偏偏，离下次选秀，只有不到两年。

我的年纪，也等不到再下回的选秀了。

我咬着牙坚持，但还是不能全然达到标准。

我有些沮丧。

蓉娘却告诉我，我可以的。

「若是短短两年，你便学会了别人吃饭的本事，那让别人还怎么活？」

她调笑道：

「看来我要你学的，你还没学会。」

我一愣，看向自己的双手。

我做过很多活，从小开始学做糕点，来这儿也在干活，但是经过蓉娘的手，我现在摊开掌心，只能看见洁白如玉的手掌，再不见曾经的伤痕与厚茧。

不仅是手，还有身上的疤痕，脸上的斑点，全都消失不见了。

现在照镜子，我甚至认不出现在的自己。

与当初那个糕点铺漂亮的小姑娘看起来，简直是天壤之别。

因为除了外观，更明显的便是我的气质。

举手投足间，既有世家小姐的书卷气，也有泰然自若的沉稳，眼波流转，又像是有钩子一般动人心魄。

我高兴地看向蓉娘，她却像是早有预料。

「我说过的，你可以。」

南洲选秀女那天，我成功上了册子。

家世那栏，是前南洲知县义女。

我这才知道，蓉娘就是那个隐居的前知县夫人。

临行时，蓉娘塞给了我三个锦囊，眼中神色莫名。

我趴在马车上，看着她越来越模糊的身影，突然记起。

那个被扒了皮的秀女，据说便是前南洲知县之女。