“民女苏菱音，恭祝皇后娘娘福如东海，寿比南山。”

皇后含笑接过锦盒，却在打开瞬间变了脸色。

“放肆！”锦盒被狠狠掷在地上，一串糖葫芦滚落出来，“你就拿这种东西糊弄本宫？”

苏菱音一愣，急忙解释：“娘娘，您平日吃惯了山珍海味，应该尝尝我们穷苦人吃的东西……”

“住口！”一旁的命妇厉声打断，“你可知皇后娘娘当年因食山楂险些小产？娘娘最厌恶此物！更何况，堂堂国母，岂能吃这等粗鄙之物？”

苏菱音脸色发白，却仍梗着脖子：“我、我不知道，而且糖葫芦如此美味，娘娘怎能因食山楂差点小产就讨厌它，更何况娘娘这不是没小产吗……”

“放肆！”皇后怒拍桌案，凤冠上的珠翠剧烈晃动，“来人！把这不知天高地厚的贱婢拖下去！”

苏菱音脸色煞白，这才慌了神，突然指向赵瑟瑟：“娘娘饶命！这寿礼是夫人准备的，我只是代为呈上！”

赵瑟瑟如遭雷击，不敢相信苏菱音竟如此颠倒黑白。

她踉跄上前：“你胡说什么！如今府中是你掌家，寿礼怎会由我准备？”

“我第一次入宫，怎知该送什么？”苏菱音红着眼眶，声音哽咽，“若非夫人授意，我岂会犯此大错？”

“你……”

两人争执不下，皇后猛地一拍桌案：“够了！吵得本宫头痛！”

凤目扫向谢青砚：“青砚，你来说，这寿礼究竟是谁的主意？”

殿内瞬间安静下来。

谢青砚缓步上前，玄色锦袍在烛光下泛着冷光。

他沉默许久，终于开口：“回禀娘娘，这寿礼……确是瑟瑟准备的。”

赵瑟瑟如遭雷击，浑身血液仿佛凝固。

“都怪侄子没有管教好内子，才让她犯下如此大错。”谢青砚深深行礼，“请姑姑恕罪，侄子定当备上新的寿礼赔罪。”

每一个字都像刀子，狠狠扎进赵瑟瑟心口，她张了张嘴，却发不出声音。

“赵氏，”皇后失望地摇头，“你曾是京城出了名的贤良淑德，本宫一直很喜欢你，如今竟犯下这等大错，实在令本宫失望。”

“念在你是侯府夫人，死罪可免，活罪难逃。来人——”

“掌嘴一百！”

“娘娘明鉴！”赵瑟瑟跪着往前爬了两步，“臣妇冤枉！”

可不等她说完，两个嬷嬷已经冲上来，铁钳般的手按住她的肩膀。

“啪！”

第一记耳光扇下来，赵瑟瑟只觉得半边脸都麻了，嘴里泛起腥甜，血丝顺着嘴角往下淌。

“啪！”

第二下更重，她眼前一阵阵发黑，耳朵嗡嗡作响，脸颊火辣辣地疼，像是被烙铁烫过。

……

谢青砚站在一旁，看着赵瑟瑟被按在地上，一巴掌接一巴掌地挨着，鲜血从她唇角滑落，染红了衣襟。

他手指微颤，下意识想上前。

“侯爷……”苏菱音突然拉住他的袖子，声音发颤，“我、我害怕……”

“早知道就不送这寿礼了，都怪我……”

谢青砚闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片平静。

他抬手捂住苏菱音的眼睛，轻声道：“别怕。”

“哪怕你捅破天，我也护着你。”

一百掌嘴结束，赵瑟瑟已经意识模糊。