我叫沈知，是定安侯府的嫡长女。我娘说，女儿家最好的归宿，就是寻个好人家，夫荣妻贵，光耀门楣。我爹说，朝中风云变幻，家族的安稳，需得良婿相助。我大哥说，妹妹的婚事，是他仕途上最重要的一步棋。我弟弟说，姐姐嫁得好，他出门脸上也有光。他们都看着我，眼神里是期盼，是算计，是催促。从镇北的陈小将军，到文名满京华的李状元，再到不知哪一房的皇亲。一张张脸，一个个名字，都成了摆在我面前的筹码。

他们都说为我好。可从未有人问过我，沈知，你想要什么。

他们以为我是温室里一株柔顺的花，任凭风往哪边吹，就往哪边倒。他们不知道，花有花的脾气。看起来最柔的花瓣，藏着的，可能是最利的刺。这盘棋，既然非下不可。

那就由我来定规矩。1我娘柳氏端着一盏茶进来的时候，我正在修剪窗前那盆君子兰的枯叶。

剪刀是银的，小巧锋利，“咔哒”一声，一片焦黄的叶子就落了下来。“知儿啊，歇歇吧，女儿家的手，整日摆弄这些花草，都粗了。”她把茶盏放到我手边，青瓷的杯壁，温热。

茶是今年的新贡上的雨前龙井，整个侯府，也就我爹和我这里有。我没看她，目光还落在那盆兰花上，又剪下一片叶子。“娘，这花和人一样，有些多余的、枯败的，就得及时剪掉。不然留着，只会把整株都拖垮。”柳氏在我身边坐下，手里的团扇摇得不急不慢，眼神却出卖了她。那眼神，像寻着腥味的猫，带着几分急切，又透着几分算计。“你这孩子，又说胡话了。”她顿了顿，终于还是没忍住，“前儿个，你张伯母来府里坐了，说起一桩好亲事。”我放下剪刀，拿起茶盏，轻轻吹了吹上面的热气。

没喝，也没说话。柳氏见我没反应，自顾自地说了下去：“是镇北将军府上的陈小将。

少年英雄，刚在北境立了功，皇上都亲口夸了。你嫁过去，就是将军夫人。

往后谁还敢小瞧咱们定安侯府？”她越说越兴奋，好像那将军夫人的诰命冠服已经穿在了我身上。我轻轻把茶盏放回桌上，发出“叩”的一声轻响。“娘，我听说，陈小将军在北境，一顿能吃三斤生肉，渴了就喝马奶酒。拳头上能站人，胳膊上能跑马。”柳氏一愣，随即笑道：“这……这说明人家身体康健，有英武之气嘛。”“是啊。”我点点头，拿起帕子擦了擦手，“女儿身子弱，平日里闻见厨房炖肉的油腥气都会反胃。

怕是伺候不好这般英武的夫君。再者，我这小身板，怕是经不住将军一拳，万一哪天，将军在院里耍枪，把我当靶子给误伤了，那可就不好了。”我的声音很轻，很柔，像在说一件再平常不过的家事。柳氏的笑容僵在脸上。“你这孩子，胡说八道什么呢！

人家是将军，又不是莽夫，怎么会打你？”“女儿不是怕将军打我。”我看着她，微微一笑，“女儿是怕，将军府里的那些刀枪剑戟，女儿见了，夜里会做噩梦。我若睡不好，精神恍惚，万一把将军当成了梦里的敌人，拿绣花针错扎了，那侯府可就担待不起了。

”柳氏的脸色彻底变了。她知道，我这话是说给她听的。我不是怕陈小将军，我是嫌弃他粗鄙。可我不明说，偏偏要用这种听起来“为了他好，为了家族好”的理由来搪塞。她张了张嘴，想说什么，却又被我堵了回去。“娘，您看这盆花，是不是清爽多了？”我指着那盆被修剪过的君子兰，“去掉了枯枝败叶，才能长得更好。这门亲事，女儿觉得，就像这枯叶，看着还在枝上，其实早没了生机，留着，只会碍眼。”柳氏气得拿起茶盏，猛喝了一口，结果烫得“嘶”了一声。她把茶盏重重放下，瞪着我：“你……你就是借口！你就是不想嫁！”“娘，茶要慢慢品。”我重新拿起剪刀，对准最后一根枯黄的叶子，“急了，会烫了嘴，也乱了心。女儿的婚事，不也是这个道理么？

”“咔哒。”最后一根枯叶落下。满室寂静。只听见柳氏有些粗重的呼吸声。她知道，今天这事，又没成。她更知道，我说的每一个字都像是软绵绵的棉花，可那棉花里，藏着针。

扎得她有苦说不出。因为我说的，全是“为了家族”，“为了夫君”，“为了她”。

她要是再逼，倒显得她这个做母亲的，不通情理了。“你……你自个儿好好想想吧！

”柳氏最终站起身，拂袖而去。那背影，带着三分恼怒，七分无奈。

我看着她的背影消失在门口，端起那杯已经半凉的茶，一饮而尽。茶水微苦，顺着喉咙滑下去，心里一片清明。这只是个开始。我知道，我娘不会罢休。她后面，还有我爹，我大哥，我弟弟。他们会一个接一个地来。用各种各样的理由，亲情的，道义的，利益的。试图把我，这颗他们眼中最值钱的棋子，落到他们想要的棋盘格子里去。

我拿起剪刀，在指尖转了一圈，冰凉的金属触感让我觉得很安心。下棋么？可以啊。只是，谁是棋子，谁是执棋人，还说不定呢。2我大哥沈观是傍晚时分来的。他刚从翰林院回来，一身石青色的官服还没换下，眉宇间带着一股挥之不去的书卷气，和他那双过于锐利的眼睛不太相称。他从不来我这个小小的“缀芳阁”，今天来了，目的不言而喻。“知儿。”他进门时，我正在临摹前朝大家的一幅《秋山图》。

他站到我身后，看了一会儿。“你的字画，越发有风骨了。”“大哥过奖了。”我头也没抬，笔尖在宣纸上勾勒出一棵嶙峋的松树，“无事不登三宝殿，大哥今日来我这小院，怕不是为了赏画吧。”沈观被我一句话噎住，干咳了两声。他这人，素来喜欢兜圈子，讲究个“润物细无声”。可惜，我从不吃这一套。“母亲今天，怕是惹你不快了。

”他绕到我面前，给自己倒了杯茶，“她也是妇道人家，眼光浅，只看到将军府的威风，却没想过，那终究是武将，与我们沈家不是一路人。”这话听着像是在替我说话，可我手里的笔却顿了顿。来了。他要是直接劝我，我还有法子应对。他这么先抑后扬，后面必然跟着一个更大的“但是”。我放下笔，抬眼看他：“那依大哥之见，哪家才是与我们沈家一路的人？”沈观眼中闪过一丝赞许，仿佛在说“你果然聪明”。

“新科状元，李修竹，你可曾听说？”我点点头：“略有耳闻。据说此人三岁能诗，七岁成文，十五岁中举，如今双十年华，便已是状元及第，圣上亲点的翰林修撰。

前途不可限量。”“不错。”沈观很满意我的识时务，“李修竹虽出身寒门，但正是因此，才无甚根基牵绊。他有才学，有圣上赏识，缺的，只是一个能助他平步青云的岳家。

而我们定安侯府，看着风光，实则早不如前。爹爹的位置不上不下，我在翰林院虽清贵，却无实权。我们沈家，需要一个强而有力的臂助，一个能在文官集团里扎下根的自己人。

”他说得慷慨激昂，仿佛已经在谋划未来几十年的家族荣光。“所以，大哥是想让我嫁给这位李状元，用定安侯府的门第，去换一个未来的内阁首辅？

”我问得直接。沈观皱了皱眉，似乎觉得我的话太过直白，少了些女儿家的矜持。“知儿，话不能这么说。李修竹一表人才，与你正是郎才女貌，天作之合。这不叫交换，这叫强强联手。”“强强联手？”我笑了，“大哥，你是在跟我谈生意，还是在说我的婚事？

”我站起身，走到窗边，看着院子里那棵老槐树。“大哥，你可知，这翰林院里，有多少惊才绝艳之辈，最终落得个白首穷经，老死窗下？又有多少少年得志的状元郎，在官场沉浮几年，就磨平了棱角，泯然众人？”“李修竹不一样。”沈观的语气很笃定。

“哦？哪里不一样？”我回过头，看着他，“就因为他中了状元？大哥，你也是读书人，你应该比我更清楚，科场得意，不等于官场得意。这世上，最不缺的就是聪明人。

他李修竹是聪明，可这满京城里，比他更聪明，家世比他更好，手腕比他更硬的人，多如牛毛。你凭什么就断定，他一定能走到那一步？”沈观被我问得哑口无言。

他大概从没想过，这些话会从我这个足不出户的妹妹口中说出来。我走到他面前，拿起他刚刚放下的那枚黑子，在棋盘上轻轻一放。“大哥，你下棋，总喜欢先布一个大局，想着如何屠龙。可你忘了，有时候，决定胜负的，不是那条远在天边的大龙，而是眼前这一颗小小的棋子。放错了位置，满盘皆输。

”我指着那颗黑子：“你把宝押在一个前途未卜的穷书生身上，赌的是我们整个沈家的未来，赌的是我一辈子的安稳。这个赌，太大了。我赌不起，沈家，也未必赌得起。

”沈观的脸色一阵青一阵白。他想反驳，却发现我的话，句句在理。他引以为傲的远见卓识，在我这里，变成了孤注一掷的豪赌。“你……你一个女儿家，懂什么朝堂之事！

”他最后只能憋出这么一句苍白无力的话。“我是不懂。”我把那颗黑子从棋盘上拿了起来，放回棋盒里，“我只懂，鸡蛋不能放在一个篮子里。大哥若是真为了沈家好，与其费尽心思给我找个所谓的‘潜力股’，不如多花些功夫，在翰林院里好好经营自己的人脉。求人，不如求己。”我把棋盒的盖子盖上。“大哥，天色不早了，早些回去歇息吧。母亲那边，想来也需要你安抚一二。”这是在下逐客令了。

沈观的眼神复杂地看了我许久，最后，他什么也没说，拿起桌上的茶一饮而尽，转身走了。

那背影，比我娘的，更多了几分萧索和挫败。他以为他是执棋人，我也是棋子。他错了。

在这件事上，我不是棋子，我是棋盘。你们想在我身上落子，得先问问我，愿不愿意。

3我爹沈敬言，是在第二天下午的书房里见我的。彼时，我正在帮他整理书架上的藏书。

他这个人，没什么别的爱好，就是喜欢书。什么孤本善本，只要让他见着了，总要花大价钱弄回来。久而久之，这定安侯府的金玉其外，倒是有一半耗在了这些不会说话的纸张上。“知儿，过来，陪爹爹坐会儿。

”他坐在太师椅上，手里捧着一本《论语》，却一个字也没看进去。

我把最后一本书放回书架，走到他身边，替他续了杯茶。“爹爹有心事？”沈敬言叹了口气，把书放下。“你娘和你大哥，都跟你说了吧？”我不置可否，只是静静地看着他。

我爹这个人，读了一辈子圣贤书，最重“规矩”和“体面”。他不像我娘那样急吼吼，也不像我大哥那样功利。他跟我说话，总喜欢引经据典，讲大道理。“爹知道，你不喜欢陈家的武夫，也看不上李修竹的出身。”他缓缓开口，“但是知儿，你要明白，身为世家子女，婚事从来不只是自己的事，它关乎家族的荣辱兴衰。”他开始给我讲历史。

从前朝的公主和亲，到本朝的勋贵联姻，一个个例子，都在说明一个道理：女子的婚姻，是家族的基石。我安安静静地听着，不插话，也不反驳。等他说得口干舌燥，喝了口茶，我才开口。“爹爹，您刚刚说，《礼记》有云，‘昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也’。”沈敬言点点头，一脸孺子可教的欣慰。“不错，正是此理。

”“可女儿也记得，《孟子》里，淳于髡问曰：‘男女授受不亲，礼与？’孟子曰：‘礼也。

’曰：‘嫂溺，则援之以手乎？’曰：‘嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺援之以手者，权也。’”我看着我爹，一字一句地问：“爹爹，圣人尚知‘礼’与‘权’的变通。为何到了女儿的婚事上，就只剩下‘礼’，而没有‘权’了呢？”沈敬言愣住了。他没想到，我会用他最信奉的儒家经典来反驳他。

“这……此一时彼一时，岂可混为一谈？”他有些底气不足。“为何不能？”我追问，“家族荣耀是‘礼’，女儿一生的幸福，难道就不是应该权衡的‘权’吗？若为家族，便要牺牲女儿，那与‘嫂溺不援’的豺狼，又有何异？爹爹读了一辈子圣大贤书，难道教您的，就是为了家族的‘礼’，去做那豺狼之事吗？”我的声音依旧平静，但每一个字都像一把小锤，敲在他那颗被“规矩”和“体面”包裹得严严实实的心上。

“放肆！”沈敬言终于恼了，一拍桌子站了起来，“你这是在指责为父不仁吗？

”“女儿不敢。”我垂下眼帘，“女儿只是在想，爹爹一生清名，若是为了给女儿寻一门不匹配的亲事，强按牛头饮水，传了出去，世人会如何评价爹爹？

是说定安侯教女有方，还是会说，定安侯为攀附权贵，不惜拿女儿的终身做交易？这恐怕，有损爹爹您最看重的‘体面’吧。”“你……”沈敬言指着我，手指都在发抖。他气，但他更怕。他怕的不是我，而是我话里提到的“世人评价”。他一辈子都活在别人的眼光里，活在那虚无缥缈的“清名”之下。我抓住了他的软肋。我缓缓跪下，磕了一个头。“爹爹，女儿不求嫁得多么富贵，只求一个能以礼相待，相敬如宾的夫君。若为家族计，强求一段孽缘，于我，于对方，于家族，皆是后患无穷。请爹爹三思。”书房里，死一般的寂静。我能听到他粗重的喘息声。良久，他颓然坐回椅子上，挥了挥手。“罢了，罢了……你先下去吧。容为父……再想想。”我站起身，默默退了出去。我知道，我爹这里，暂时也过关了。他或许依然觉得我“离经叛道”，但在他想出如何既能保全“体面”又能达成目的两全之法前，他不会再轻举妄动。

我娘用“利”，我大哥用“势”，我爹用“名”。他们每个人，都想用自己最擅长的武器，来撬开我的防线。可惜，他们都找错了地方。我这道防线，不是建在城墙上，而是建在他们每个人的心里。只要我知道他们最在乎什么，我就知道，该从哪里下手，让他们自己，拆了自己的攻城锤。4说曹操，曹操到。我以为陈小将军的事，被我那么一说，我娘就算不死心，也得缓缓。没想到，三天后，镇北将军府就递了帖子，说是陈小将军休沐，特来拜会侯爷。人是挡不住的。我娘一大早就把我叫起来，让我换上新做的衣裳，插上最名贵的珠钗，话里话外的意思，就是让我去前厅“不经意”地露个面，让陈小将军“惊鸿一瞥”。我看着镜子里那个被精心打扮得珠光宝气的自己，笑了。

我娘以为，男人都是看脸的。她不懂，有时候，脸太好看了，反而会碍事。我没去前厅。

我带着我的贴身丫鬟碧月，去了后花园的凉亭。那里，是我爹最宝爱的一套前朝青花瓷茶具的“晒太阳”专区。据说那套茶具，是当年一位亲王御赐的，价值连城。我爹宝贝得跟眼珠子似的，天气好了，总要拿出来透透气。我知道，我大哥今天会陪着陈小将军在花园里逛逛，美其名曰“熟悉环境”。果然，没过多久，我就听到了我大哥沈观那刻意拔高的声音，伴随着一个粗犷的笑声，由远及近。“……此处便是我家后园，景致尚可，小将军随意看看。

”“沈兄客气了！你们这些文人就是讲究多，俺瞅着，这园子还没俺家练武场大呢！

”我端起茶杯，抿了一口茶。来了。碧月有些紧张，手心都出汗了。“小姐，万一……”“没有万一。”我安抚地看了她一眼，“你只需记得，待会儿不管发生什么，你都只需做一件事——尖叫。”很快，两个身影出现在凉亭外。沈观一眼就看到了我，脸上闪过一丝喜色，正要开口。而那位陈小将军，目光也直勾勾地落在我身上，那眼神，毫不掩饰，像是狼看到了肉。他长得确实高大威猛，古铜色的皮肤，一身紧身的劲装，肌肉贲张。只是那张脸上，与其说是英武，不如说是横肉。我站起身，对着他们微微屈膝一福，柔声细语：“大哥。”然后，我“不小心”碰到了桌沿。

桌上的茶盘晃了一下，一个茶杯“咕噜噜”滚向边缘。“哎呀！

”我发出一声恰到好处的惊呼。就在那茶杯即将落地的瞬间，说时迟那时快，陈小将军一个箭步冲了上来！他大概是想在我面前表现一下他那“英雄救美”的矫健身手。

他确实很快。快得……我大哥都来不及反应。他伸出蒲扇般的大手，一把抓住了那个小小的茶杯。茶杯是保住了。可他冲上来的力道太大了，整个身体撞在了那张名贵的紫檀木桌上。只听“哐当”一声巨响！

整张桌子都被他撞得平移了半尺。

桌上那套我爹的宝贝——青花瓷茶壶、公道杯、剩下的三个茶杯，连同整个茶盘，稀里哗啦，碎了一地。清脆的响声，在寂静的花园里，格外刺耳。我大哥沈观的脸，瞬间白了。

陈小将军也愣住了，手里还捏着那个被他“救”下来的茶杯，一脸茫然。就在这死寂的瞬间。

“啊——！！！”碧月按照我的吩咐，用尽全身力气，发出了一声足以掀翻屋顶的尖叫。

这声尖叫，成功地把在书房里看书的我爹，和在前厅坐立不安的我娘，全都引了过来。

等他们气喘吁吁地赶到现场，看到的就是这样一幅景象：凉亭里，一地青花瓷碎片，像是下了一场蓝白色的雪。高大威猛的陈小将军，手里捏着一个幸存的茶杯，像个做错事的孩子。脸色惨白的沈观，嘴唇哆嗦着，说不出话。而我，正被“吓”得花容失色，扶着碧月的胳膊，瑟瑟发抖。“这……这是怎么回事？

”我爹看着那一地碎片，声音都在颤抖。沈观这才回过神，连忙解释：“爹，是……是小将军为了帮妹妹接住茶杯，不小心……”“沈侯爷！”陈小将倒是光棍，把手里的杯子一放，抱拳道，“一人做事一人当！是俺鲁莽，撞碎了您的东西，要打要罚，俺一力承担！”我爹的脸，已经从白色变成了猪肝色。打？他敢打镇北将军的儿子吗？罚？

怎么罚？让他赔？这一套茶具，把他整个将军府卖了都未必赔得起！我娘柳氏也傻眼了。

她本来是想让女儿露脸，结果，是让侯府丢了个大脸。我适时地从碧月身后探出头，怯生生地说了一句：“爹，娘，不怪陈小将军……他……他也是为了帮我……都怪我，是我没站稳……”我一边说，一边“害怕”地往后缩，好像陈小将军是什么洪水猛兽。

我这话，不说还好。一说，所有人的目光都集中到了陈小将军身上。

他那“英雄救美”的行为，在我这柔弱的衬托下，显得那么的粗野，那么的具有破坏性。

一个连套茶具都保不住的莽夫，谁敢把女儿嫁给他？今天碎的是茶具，明天碎的，会不会就是人？我爹看着陈小将军那比自己大腿还粗的胳膊，再看看我这弱不禁风的小身板，狠狠地倒吸了一口凉气。这场闹剧，最后以陈小将军灰溜溜地告辞收场。我爹心疼他的瓷器，一整晚都没吃下饭。我娘看着我，眼神复杂，再也不提“惊鸿一瞥”的事了。我大哥沈观，据说被我爹罚在书房抄了十遍《大学》。而我，在自己的小院里，安安稳稳地睡了个好觉。

我知道，镇北将军府这条线，算是彻底断了。不是我拒绝的。是他们自己，不敢再提了。

5陈小将军的风波过去没多久，我娘就又开始活络了。这一次，她的目标，是我大哥提过的那位新科状元，李修竹。在她看来，武的不行，就来文的。陈小将是粗鲁，那李状元总该是温文尔雅，知书达理了吧？为了让我“偶遇”这位李状元，我娘可谓是费尽了心思。京城里有名的诗会、文会，她想方设法地弄来请柬，就想让我去露个脸，展示一下所谓的“才情”。我当然是不会去的。我告诉她，我写的字，画的画，只为悦己，不想拿去给外人评头论足。我越是这样“清高”，我娘反而越觉得我是奇货可居，更起劲了。最后，她想了个自以为天衣无缝的法子。

她请了京城最有名的画师周先生来府里，名义上是教我丹青，实际上，是想通过周先生，把我的画，递到同样爱好书画的李状元面前。周先生是个年过半百的老头，脾气有点古怪，但画是真好。他来了之后，看了我之前的几幅习作，捋着胡子点点头。“小姐有灵气，只是匠气稍重。”我知道，这是行家话。于是，我便安安心心地跟着他学画。

至于我娘那些小心思，我全当不知道。半个月后，我画了一幅《寒江独钓图》，自觉有几分意境。周先生看了，也难得地夸了句：“得其神髓。”我娘看准时机，当天就备了厚礼，让周先生把这幅画带去给李状元“品鉴品鉴”。

周先生本不愿做这种拉纤保媒的事，但架不住我娘给的实在太多了，只好勉为其难地答应了。

三天后，周先生带来了李状元的回信，还有我那幅画。信上，李状元对我画中的意境大加赞赏，用词华丽，引经据典，最后还提笔在画的留白处，题了一首诗。我娘捧着那幅画，像是捧着圣旨，激动得满脸通红。“知儿，你快看！

李状元题诗了！他这是看上你了啊！”我大哥沈观也闻讯赶来，看着那首诗，不住地点头。

“字迹风流，诗才敏捷，确是人中龙凤。妹妹，这门亲事，我看能成。”一家人都喜气洋洋，只有我，看着那幅画，眉头越皱越紧。我的画，画的是一个渔翁，在空旷的江面上，孤舟独钓。整个画面，突出的是一个“空”字，一个“孤”字。

是一种天地间唯我一人的寂寥和超脱。可李修竹题的诗，写的是什么？

写的是“孤舟不孤家万里，寒江犹暖望春风”。他根本没看懂我的画。

他只看到了一个“孤”，就想当然地以为我是在“望春风”，在期待一个男人来结束我的“孤单”。更让我无法忍受的是，他题诗的位置。

为了彰显他的书法，他把那二十八个字写得龙飞凤舞，占了画面将近三分之一的留白。

那片留白，是我精心设计，用来表现江面辽阔和寒意的地方。被他这么一弄，整个画面的意境，全毁了。像一碗清汤，被泼了一勺油。像一件素雅的衣裳，被绣上了一朵俗气的大红花。“暴殄天物。”我轻轻地说了三个字。我娘的笑容凝固了。

“知儿，你说什么？”“我说，”我抬起头，看着他们，“这位李状元，不懂画，也不懂我。

他只懂他自己。他的诗，不是在赞我的画，而是在卖弄他的才学。他不是在与我交流，而是在我的画上，盖上他的印章，宣告他的存在。”我拿起那幅画，走到烛台边。“大哥，你觉得这是一笔好生意。可你有没有想过，一个连别人的心血之作都可以随意践踏，只为彰显自己的人，会有多自负，多自私？他今日能污了我的画，来日，就能为了他的前途，毁了我的人。”沈观的脸色变了。他是个聪明人，他听懂了我的言外之意。

“你……你要做什么？”我娘看着我的动作，惊慌地叫了起来。我没回答她。我把画的一角，