第九次醒来时，喉咙里还残留着骨骼碎裂的钝痛。

是了，第八次，他是亲手拧断的。颈骨错位的闷响，和他滚烫掌心贴着我皮肤的战栗，比任何白绫鸩酒都更真切，更……慢。

我躺在冰冷的白玉砖上，视线先是模糊，继而清晰，对上头顶盘龙金柱的狰狞瞳孔。鼻腔里漫进浓重到令人作呕的香火气，混杂着……铁锈似的血味。

身下传来的寒意刺得我猛地一颤，彻底清醒。

这不是我任何一次复活的地点。没有冷宫废弃的殿宇，没有荒草萋萋的野地，甚至没有那间他惯常处置我的、挂着刑具的暗室。

这是一座殿宇，极高，极广，极空。四周帷幔低垂，却是肃穆的玄黑与暗金。无数盏长明灯在远处 silent burning，灯芯噼啪一声，炸得我心跳骤停一瞬。光影幢幢，照亮正前方一尊巨大的佛像，悲悯垂目，俯视着我，俯视着……

佛像前跪着一个人。

玄色龙纹常服，金冠束发，背脊挺直，却微微低着头。他双手合十，举在额前，那姿态近乎一种绝望的虔诚。烛光将他的影子拉得颀长，扭曲地投在光可鉴人的地砖上，几乎要蔓延到我的指尖。

是谢沉。

可他又不是谢沉。不是那个用鸩酒灌入我喉间眼也不眨的谢沉，不是那个冷笑着看侍卫用白绫绞杀我的谢沉，不是那个将我压在宫墙上，指节用力，一寸寸碾碎我颈骨的谢沉。

眼前的这个人，周身裹着一层浓重的、化不开的……死寂。

我动了一下，试图撑起身体。四肢百骸传来熟悉的虚弱感，每一次复活都像被彻底碾碎后又勉强黏合，脆弱得不堪一击。

细微的窸窣声在这绝对寂静的大殿里，如同惊雷。

他的背影猛地一僵。

那种僵直，像是被无形的巨锤狠狠砸中，连呼吸都停滞了。

他极其缓慢地，极其缓慢地，转过了身。

烛光掠过他的侧脸。瘦削，苍白，眼窝深陷，下颌绷成一条冷硬的线。唯有一双眼睛，布满了血丝，红得骇人，里面翻涌着我从未见过的情绪——不是杀意，不是厌弃，不是惯常的冰冷嘲讽，而是……崩溃边缘的巨大惊悸，和一种几乎将他焚烧殆尽的狂乱。

我的视线下落，定格在他合十的手上。

那双手，修长有力，指节分明。我曾无数次看着它们或是执笔批阅奏章，或是端起那杯赐给我的毒酒，或是……轻松地扼断我的呼吸。

此刻，那双手上，沾满了已然干涸发暗的血迹。指甲缝隙里是浓重的褐红，掌纹被血色彻底淹没，新的、尚未凝固的鲜血正从他紧合的双掌指缝间一点点渗出来，顺着他的手背、手腕，蜿蜒滴落。

嗒。

一滴暗红砸在白玉砖上，晕开一小片触目惊心的污迹。

他一直在叩拜什么？用这样一双手？

胃里一阵翻江倒海，我被那血腥气和眼前诡异的景象攫住，喉咙发紧，下意识地向后缩去。白玉砖冷得像冰，摩擦着我身上不知何时被换上的素白中衣。

他看见了我躲避的动作，瞳孔骤然缩紧。那里面破碎的东西几乎要溢出来。

他猛地扑了过来，动作快得带倒了一旁的金丝楠木灯架，长明灯哐当坠地，火焰跳跃一下，顽强地继续燃烧。

他却浑然不觉。

冰冷的、沾满粘腻鲜血的手抓住了我的手腕，力道大得几乎要捏碎我的骨头。刺骨的寒意和血腥味瞬间将我包裹。

“别……”他的声音嘶哑得完全变了调，像是被砂石磨过，每一个字都渗着血，“别再走了……”

我浑身僵直，被他碰触的皮肤起了一层栗粒。前八次死亡的冰冷触感排山倒海般袭来，白绫勒入皮肉的窒息，毒酒灼穿脏腑的剧痛，颈骨断裂的脆响……我的呼吸骤然急促，挣扎着想抽回手。

我的恐惧和抗拒显然刺痛了他。他眼底的血色更重，几乎是癫狂地，他将我往他怀里拖拽，另一只手却颤抖着抚上我的脸，冰冷的血污蹭上我的脸颊。

“朕错了……朕不知道……不知道会这样……”他语无伦次，气息灼热地喷在我额际，却带着一种穷途末路的绝望，“你看看我……你看看我！别再闭上眼睛……别再……”

他的手指冰冷粘腻，带着浓郁的血腥气，抚过我的眼皮。我猛地偏头躲开，他的动作顿住，像是被烫伤一般。

短暂的死寂。

他忽然松开了我，踉跄着向后退去，脊背重重撞在冰冷的佛龛之上，发出沉闷的一声。他低头，看着自己那双污糟不堪的手，像是第一次看清那上面究竟沾了什么。

他开始发抖。

先是手指细微的颤栗，继而蔓延至全身。他抖得如同秋风中最残破的一片落叶，快要散架。他试图再次合十双手，那动作却破碎不堪，徒劳无功。

他抬起眼，血红的眸子穿过昏暗的烛光，死死锁住我，每一个字都像是从齿缝间碾碎挤出来，带着濒死的哀鸣：

“只要你不逃……”

他顿了顿，巨大的痛苦攫住他的面容，让他几乎说不下去。他深吸一口气，那气息撕裂般难听。

“只要你不走……”他重复着，声音低了下去，却带着一种令人毛骨悚然的、决绝的疯狂，“朕把命赔给你。”

“囡囡，”他唤出那个我以为早已被遗忘、只属于遥远过去的乳名，声音支离破碎，“我把命给你……好不好？”

大殿里只剩下他粗重压抑的喘息，和长明灯芯燃烧的噼啪声。

我怔怔地看着他，看着这个陌生的、崩溃的、满手鲜血在佛前发抖的帝王。

前八次的死亡如同冰冷的潮水，在这一刻骤然退去，露出底下狰狞的、我一直刻意忽略的真相。

脑海里，那个冰冷无波的系统提示音，第九次复活后第一次响起，清晰得残忍：

任务更新：终极目标——亲手终结任务对象‘谢沉’的生命。完成即可脱离世界，回归现实。

不是被杀。

是杀他。

手腕上，被他握过的地方，那粘稠的、尚带一丝温热的血，灼烧一般烫进皮肉里。

我看着他近乎碎裂的眼眸，里面清晰地倒映着我苍白失措的脸。

空气里，血腥味和檀香诡异交织，钻进鼻腔，凝固成一种令人窒息的铁锈般的沉重。

这一次，轮到我了吗？