我养了十八年的妹妹，带着仇人之子跪在我家门前。她说没有楚寒就活不下去。

我递给她一把匕首：“要么捅死他，要么捅死自己。”她哭着骂我冷血。

楚寒红着眼说愿意用他爹的头当聘礼。三天后，他真提着亲爹头颅来了。我收下头颅，却把妹妹锁进花轿。“送她去边疆军营，赏给将士们。”楚寒疯了似的冲上来。

我当着他的面打开聘礼盒子。里面是他爹瞪大的双眼。1我养了十八年的妹妹，带着那个仇人之子楚寒，跪在我家大门前。雨水顺着他们的头发往下淌。阿凝的脸白得像纸。

她说，哥，没有楚寒我活不下去。看热闹的人围了里三层外三层。我撑着伞，走到他们面前。

雨水砸在伞面上，噼啪作响。我说，要么捅死他，要么捅死我。我扔给她一把匕首。

匕首掉在水洼里，溅起泥点。阿凝不敢置信地看我。她说，哥，你疯了。我说，选一个。

楚寒把阿凝护在身后。他瞪着我，眼睛血红。他说，沈执，你别逼她。我说，你们不是在逼我？楚寒胸口起伏，雨水冲过他脸上的恨意。他说，你到底要怎样才同意？

我说，要一百万两黄金。楚寒脸色更难看了。沈家知道楚家拿不出。我笑了笑。

继而说拿你爹的头来提亲，我可以考虑考虑。人群哗然。楚寒的眼珠子狠狠一颤。阿凝尖叫，骂我这个哥哥是疯子！我看着楚寒。不敢？楚寒的拳头攥得死紧，指甲掐进肉里。

他死死盯着我。你说话算话？我说，我沈执，向来说一不二。他说，好。你等着。

他拉起阿凝要走。阿凝不肯，泪眼婆娑地看我，祈求我收回刚才的话。

可是仇人之子想娶我妹妹。不应该这样吗？后来楚寒硬把她拽走了。我转身进府，关上大门。

三天后，楚寒又来了。他一个人来的。手里提着一个木盒。盒子还在往下滴答着东西。红的，粘稠的。他站在我家门口，像从地狱里爬出来的鬼。衣服上全是深色的污渍。脸上也有。

他把盒子往我面前一递。盒子很沉。血腥气冲鼻。我打开盒子。里面是楚雄的头。眼睛瞪着，嘴巴微张，凝固着惊愕。楚寒的声音哑得像破锣。聘礼。我带来了。他的手指在发抖，但背挺得很直。我合上盖子。我说，进来谈。正厅。我把盒子放在桌上。楚寒站着。我说，阿凝不能嫁给你。楚寒猛地抬头。你说过…我说，我说的是同意亲事可以考虑。我没说，你拿来，我就一定答应。楚寒的眼睛瞬间红了。他扑上来想抓我。沈执！你耍我！

护卫按住他。他挣扎，像困兽一样吼叫。我端起茶杯，喝了一口。我说，送阿凝出来。

阿凝被丫鬟扶着出来。她看到楚寒，眼泪就下来了。看到桌上的盒子，她脸色一白。

楚寒喊她，阿凝，别怕！阿凝看着我，哥…我说，你看，他为了你，能弑父。这种男人，靠不住。阿凝摇头，不是的，他是为了我…我对护卫摆摆手。带姑娘回房收拾。

送她去边疆军营，赏给将士们。厅里瞬间死寂。阿凝像没听懂。哥？楚寒的吼声撕裂开来。

沈执！我杀了你！护卫死死压住他。阿凝被拖着往后院走。她终于反应过来，尖叫，哥！

你不能！你不能这样！我是你妹妹！我说，从今天起，不是了。楚寒目眦欲裂，口水混着血沫喷出来。沈执！你不得好死！你把阿凝还给我！我走到他面前。

看着他扭曲的脸。我拿起那个木盒，打开，让他再看清他爹的脸。我说，你以为，我为什么要他死？楚寒喘着粗气，恨意几乎化为实质。我凑近他，声音压得很低。你以为，你爹又为什么要杀我们全家？楚寒的挣扎停了。他眼里的疯狂凝固，然后一点点碎裂。

露出底下茫然的空洞。他看着我。……什么？我直起身，对护卫说，扔出去。楚寒被拖走了。

他的眼睛还死死盯着我，里面是未散的恨，和新生的巨大困惑。我拿着那个木盒，走进书房。

关上门的瞬间，我靠着门板，滑坐在地上。我抱着那个盒子，抱得很紧。爹，娘。第一步，成了。楚雄死了。死在他亲儿子手里。盒子里的血腥味，一阵阵往我鼻子里钻。我有点想吐。

2夜里，地牢。楚寒被铁链锁在墙上。他低着头，像死了。我走进去。

脚步声在空旷的牢房里回响。他没动。我站在他面前。他慢慢抬起头。脸上很脏，眼神是空的。他问，你刚才的话，什么意思。我说，十八年前，沈家灭门案。你爹楚雄，是主谋。他摇头。不可能。我爹说，是山匪…我打断他。哪里的山匪，能精准杀掉朝廷三品大员满门，放火烧宅，却只带走一枚兵符？楚寒的表情裂开一条缝。

兵符？我说，对。调遣北境十万沈家军的兵符。他爹楚雄，当时是我爹副将。

他想要那个位置，想要兵权。所以他带着人，杀了沈家上下七十三口。除了我。

我当时躲在密道里。看着我娘被砍倒。血溅到我脸上，是烫的。楚寒嘴唇发抖。

你骗我…我撩起衣袖，露出手臂上一道陈年疤痕。这是你爹留下的。他砍倒我娘时，我差点叫出声，自己抠的。楚寒盯着那道疤，呼吸急促起来。他还在挣扎。

证据…你有证据吗？我从怀里掏出一块铁牌。令牌沾着血，已经发黑。上面有个“楚”字。

这是从楚雄书房暗格里找到的。他当年培养死士用的令牌。杀我全家的人身上，也有这个。

我把令牌扔到他脚下。当啷一声。楚寒像是被烫到，猛地一抖。他认识这块令牌。

他爹确实有这样的死士。他信了。他的肩膀垮下去，整个人蜷缩起来。他发出一种像是呜咽，又像是呕吐的声音。他亲手杀了他爹。为了娶仇人的妹妹。他抬头看我，眼睛血红。

你早就计划好了…你收养阿凝…也是计划？我说，是。我看着她，就像看着你爹。我养着她，就是为了这一天。其实不是。我捡到阿凝时，她那么小，在雪地里冻得发紫。我狠不下心。

我养了她十八年。可这些话，没必要让楚寒知道。楚寒开始笑。笑声越来越大，在牢房里撞来撞去。他疯了。笑着笑着，他开始用头撞后面的墙。咚。咚。咚。

血从他额头流下来。他喊，沈执！你杀了我！你杀了我！我说，我不杀你。他停住，喘着粗气看我。我说，我要你活着。好好活着。看着楚家怎么完蛋。我转身离开。

他的咒骂和哭嚎追在我身后。走出地牢，冷风一吹，我打了个寒颤。侍卫长沈忠跟上来。

低声说，主子，边关急报。我心里一紧。阿凝出事了？沈忠说，送姑娘的车队，遇袭了。

袭击车队的是北狄人。一小股流寇，碰巧撞上。护送的是沈家精锐，击退了他们。但混乱中，阿凝不见了。现场找到她撕破的衣角，和一点血迹。不多。人像是自己跑的。

我捏着那片衣角，布料在手里揉成一团。沈忠跪在地上。属下失职。我没说话。

脑子里闪过很多念头。她听到了我和楚寒的对话？她恨我？还是单纯想逃？

北狄流寇…只是巧合？我下令。找。封锁消息。尤其不能让楚寒知道。沈忠退下。

我站在院子里，夜风吹得人发冷。计划出了纰漏。阿凝是我棋局里，唯一没算准的那颗棋子。

我养了她十八年。教她识字，教她道理。送她最时兴的衣裳首饰。她小时候怕打雷，总钻到我被子里。我搂着她，拍着她的背，说哥哥在。现在她在哪里？是不是很怕？

会不会…恨我？我深吸一口气，压下心里的烦躁。现在不是想这些的时候。楚雄死了。

楚家还没倒。3第二天早朝。御史大夫出列，参奏楚雄私调军队，贪污军饷，勾结北狄。

证据确凿。有账本，有书信，还有人证。满朝哗然。皇帝脸色铁青。楚雄死了，但罪责难逃。

抄家。楚家满门，流放三千里。女眷充入教坊司。楚寒从地牢被拖出来，戴上重枷。

他经过我时，看了我一眼。那眼神，像淬了毒的刀子。他没说话。我知道，他没疯。

他是装的。他在等机会。我需要他等。楚家倒了。我成了陛下眼前的新贵。

接手了楚雄的大部分势力。忙得脚不沾地。每天回府，已是深夜。院子里空荡荡的。

再也没有人提着灯笼等我。问我，哥，你吃饭了吗？我推开阿凝的房门。里面东西没动。

梳妆台上，还放着她没做完的香囊。她说要绣个竹子给我。说我像竹子，挺拔。

我拿起那个香囊，针脚歪歪扭扭。她女红一直不好。我把香囊攥在手心。胸口有点闷。

沈忠进来。主子，有消息了。他查到，阿凝可能被一伙商人所救。商人往南边去了。南边。

那是瑞王的地盘。瑞王，皇帝的亲弟弟。一直觊觎皇位。也和楚雄有过秘密往来。

楚雄勾结北狄的那些信，有一半，是瑞王的手笔。我留了一手，没把瑞王捅出来。现在，阿凝可能在他手里。巧合？还是，瑞王知道了什么？我吩咐沈忠。加派人手，往南边找。

小心点，别惊动瑞王。沈忠犹豫了一下。主子，如果阿凝姑娘在瑞王手里…我没说话。

如果阿凝在瑞王手里，她就是人质。瑞王会用她，来要挟我。或者，从她嘴里，挖出我的秘密。阿凝知道多少？她知不知道，我收养她的真相？知不知道，沈家灭门的细节？

我揉了揉眉心。先找到人。4一个月后。瑞王递来帖子。请我过府一叙。该来的，还是来了。

瑞王府。歌舞升平。瑞王坐在上首，胖胖的，一脸和气。他举杯。沈大人，年少有为。

本王敬你。我喝下酒。酒很辣。他拍拍手。乐师换了一首曲子。屏风后，走出一个抱着琵琶的女子。戴着面纱。但我一眼就认出来了。是阿凝。她瘦了。

眼睛看着地面，不敢看我。手指拨动琴弦。弹的是《湘妃竹》。她小时候，我手把手教她的曲子。她说，哥，这曲子听着想哭。瑞王笑眯眯地问，沈大人，这乐伎的琵琶，弹得如何？我放下酒杯。尚可。瑞王哈哈一笑。看来入不了沈大人的耳。

拖下去，砍了。阿凝的肩膀猛地一抖。侍卫上前。我说，且慢。瑞王看我。哦？

沈大人有兴趣？我说，王爷知道，我妹妹前些日子意外身亡。我看着她。这乐伎，