第一章 微笑的代价古语有云：人微言轻，马善人骑。这世道，从来是拜高踩低，专挑软柿儿捏。话说这繁华海城之中，便有个后生，姓秦，名远，只因他待人处事总爱说“多理解”、“多包涵”、“多担待”，日子久了，人送外号“秦三多”。这名头听着和气，内里却藏着几分说不清、道不明的轻贱。

这秦三多在海城一家商号“鼎泰丰”里做着文书先生的营生，管着些账簿往来、文书起草的琐事。他生得白净面皮，眉眼总是弯着，见人先带三分笑，端的是个和气人。可这笑，初看觉着亲切，日子长了，旁人不免心下嘀咕：这秦远，莫非是个没脾气的面人儿？这一日，已是申牌时分，日头西斜，将鼎泰丰账房里的尘埃照得纤毫毕现。众伙计早已是肚内雷鸣，心思浮动，只盼着那下值的梆子声快些响起。唯独秦三多还伏在案前，对着一叠账册勾画不停，额上竟沁出些细密汗珠。他身旁立着个叫赵干的伙计，生得尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜乱转，最是奸猾。“三多兄，”赵干拍了拍秦三多的肩头，笑道，“前日你替我核算的那批绸缎数目，可曾妥当了？明日一早，掌柜的便要问起哩。

”秦三多抬起头，脸上习惯性地堆起那温吞水似的笑容，连声道：“赵兄放心，已然核算清楚了，比账面上短了十五匹，缘由也查明，是漕运途中受了潮，品相不佳，折价处理了。文书我已拟好，在此。”说着，便从一叠文书最底下抽出一张写得密密麻麻的纸笺，双手递了过去。赵干接过，只略扫了一眼，便折起塞入袖中，哈哈一笑道：“有劳三多兄！兄台做事，便是稳妥！

今日‘醉仙楼’有个小聚，都是几位相与的客商，一同去喝两杯如何？”秦三多腹中正饿，听得“醉仙楼”三字，喉头不由得一动。他素知赵干为人，这等邀请，十次里有九次是要他去做那会账的冤大头。去，则囊中羞涩，且又是一场虚情假意的应酬；不去，又恐拂了同僚面子，落个不合群的名声。他心下为难，那笑容便更僵了几分，支吾道：“这个……多谢赵兄美意，只是……只是手头还有几笔账未曾厘清，恐扫了诸位雅兴……”赵干脸上笑容淡了些，眼底掠过一丝不易察觉的鄙夷，道：“三多兄总是这般忙碌，罢了罢了，那我们自去快活。

”说罢，转身便与另外几个伙计高声谈笑着离去，将秦三多一人晾在原地。

秦三多望着他们远去的背影，心中空落落的，那脸上的笑纹慢慢垮了下来，竟觉得比哭还要难受几分。他暗叹一声，正要重新埋首账册，忽听得门外一阵脚步声，方才离去的几个伙计竟又簇拥着一人回来了。为首一人，身着锦蓝湖绸直裰，手持一柄泥金折扇，正是鼎泰丰的少东家，周世荣。周少东家面色不豫，进来便用扇骨“笃笃”敲了敲桌面，沉声道：“前日运往江宁府那批药材的账目，是谁经手核算的？为何方才江宁分号传来书信，说数目差了老大一截，品质也以次充好，客商闹将起来，要我们给个说法！”满堂顿时鸦雀无声。那批药材，正是赵干前几日经手，却硬拉着秦三多一同核算盖印的。赵干此刻脸色煞白，眼珠一转，忽地伸手指向秦三多，高声道：“少东家，是秦远核算的！当日他拍着胸脯对我说绝无差错，我才放心让他去办的！

”秦三多如遭雷击，猛地站起，急道：“赵兄！你……你怎能血口喷人！

那账目分明是你……”“我什么我！”赵干不等他说完，厉声打断，从袖中掏出方才秦三多给他的那份绸缎文书，抖得哗哗响，“诸位请看！

这便是他今日做的账，同样是数目不清！可见他平日做事便是这般糊涂！少东家，若非他信誓旦旦，我怎会轻易用他核算的结果？如今出了纰漏，他却想推个干净！

”秦三多只觉得一股血气直冲顶门，浑身都发起抖来。他素日里与人为善，何曾经过这等当面诬陷的阵仗？他张了张嘴，想辩解，想将那日赵干如何央求他，他又如何熬夜核算的情形说出来，可一抬眼，看见周世荣那冰冷怀疑的目光，看见周围伙计们或幸灾乐祸、或事不关己的眼神，他心下一片冰凉。那到了嘴边的话，竟又化成了一抹习惯性的、带着几分讨好意味的微笑，只是这笑比哭还难看，声音也弱了下去：“少东家……此事……此事恐有误会，容我……容我细细查来……”周世荣见他这般模样，不思辩解反而露出这等含糊笑容，心头火起，“啪”一声合上折扇，指着他鼻子斥道：“误会？秦远啊秦远，我平日里见你总是一张笑脸，只道你是个老实本分的，谁知你竟是个笑面糊涂虫！

账目做得一塌糊涂，捅出这般大篓子，还敢笑？你这笑，是觉得我鼎泰丰亏待了你，还是觉得这差错无关紧要？”这一番话，字字如刀，劈头盖脸而来。

秦三多脸上那僵硬的笑容再也挂不住，彻底凝固，脸色由白转红，又由红转青，恨不得寻个地缝钻将进去。他双手紧紧攥着衣角，指节发白，只觉得满堂目光如针般刺在他身上。正当他无地自容之际，眼角余光却瞥见账房靠里那扇一直虚掩的小门，不知何时开了一道缝。门后，立着一个青灰色的身影，正是平日里寡言少语、只负责核对旧档的李自薇。

她不知已站在那里看了多久，脸上依旧是一贯的平静，无喜无怒，只一双清冷的眸子，在他脸上停留了一瞬，那目光中似乎并无同情，也无鄙夷，倒像是……像是在看一件与己无关的寻常物事。随即，那门缝又悄无声息地合上了，仿佛从未打开过。周世荣余怒未消，冷哼一声：“这笔损失，暂且记下！秦远，你月钱扣罚三月，以观后效！若再出这等差错，卷铺盖走人！”说罢，拂袖而去。

赵干等人赶忙跟上，临走时，赵干还回头冲着秦三多丢下一个讥诮的眼神。众人散尽，偌大账房只余秦三多一人。窗外暮色渐浓，将他孤单的身影拉得老长。他缓缓坐回椅上，浑身力气仿佛都被抽空。他想起自己平日对赵干诸多帮衬，对他的无理要求也总是笑着应承，只盼能换得几分和气，几分好人缘。谁知到头来，这笑，这和气，竟成了旁人拿捏他、践踏他的软肋！他怔怔地望着眼前摇曳的灯焰，心头蓦地涌起一阵前所未有的迷茫与悲凉。这见人便笑、遇事便让的性子，究竟给自己带来了什么？是尊重么？是安宁么？不过是让人视作可欺的羔羊罢了。

那李自薇平日独来独往，无人敢去随意叨扰，反倒落得清静。这其间的道理，他往日浑浑噩噩，今日在这彻骨的难堪之中，竟似品出了一丝苦涩的滋味。

正是：软肋全因笑里藏，人如绵羊被犬欺。世间尊重凭何物？

且看下章《孤独的清醒者》分解。第二章 孤独的清醒者上回说到秦三多含冤受屈，被那赵干嫁祸，扣了月钱，心中正是五味杂陈，悲凉难言。他独坐账房，对着孤灯，将那日间所受的腌臜气翻来覆去地咀嚼，越嚼越是苦涩。正是：祸福无门，惟人自召。

心若软弱，欺辱必来。且说这鼎泰丰商号，规模不小，前头是迎来送往的铺面，后头便是这处理文书账目的大账房。账房深处，靠墙另有一扇不起眼的小门，里头是间狭小的耳房，堆满了历年旧档卷宗，平日里除了偶尔有人进去翻查故纸，少有人迹。

那李自薇，便是在这耳房中做事。这李自薇，来历不甚分明，只知是年前由总号一位不大管事的闲散老股东荐来的，平日里只与那些发了黄的旧账册、老契约为伍，职责是核对归档，与现今的银钱往来并无干系。她性子清冷，不施脂粉，常穿着一身素净的青灰或月白裙衫，在这满是铜钱算盘声响的商号里，宛如一株长在闹市石缝里的幽兰，自顾自地开着，不与百花争艳，亦不惹蜂蝶缠绕。秦三多平日里与她接触极少，只觉此女沉默得近乎孤僻。

每日辰时上工，她必是准时踏入耳房，酉时下工，也定然准时离去，从无早到迟退，也绝少与旁人搭话。那些伙计们私下聚会吃酒，从未有人想起要叫她，初时还有两个热心肠的婆子欲为她做媒，也被她三言两语淡淡挡了回去，日子久了，人人都道她性子古怪，难以亲近，便也无人再去叨扰。这一日，秦三多因心中憋闷，起得早了，天蒙蒙亮便到了商号。此时铺门未开，账房里空无一人，唯有晨曦微光透过窗棂，照亮空中浮动的尘埃。他正要推开账房大门，却忽听得身后传来一阵轻盈却稳定的脚步声。

回头一看，竟是李自薇。她依旧是那身青灰布裙，手里提着一个小巧的竹篮，篮中似放着书卷和一只棉布包裹的什物。见了他，她只微微颔首，算是打过招呼，目光清凌凌的，并无半分探究或同情之意，仿佛昨日那场风波从未发生。她自行取了钥匙，开了那耳房的小门，身影一闪，便隐没其中，随即轻轻将门掩上，阻隔了内外两个世界。

秦三多愣在原地，心下好生奇怪。这李自薇，竟来得比所有伙计都早？

她每日在这悄无声息的耳房里，究竟做些什么？自那日后，秦三多便留了心。他发觉，李自薇并非只是枯坐。每逢午间歇息，众伙计或趴桌小憩，或聚在一处闲谈赌钱，喧闹不已。

那耳房的门总是关着，但若凑巧门未关严，便能瞥见她或是伏案疾书，或是对着一本厚厚的、似是洋文的书籍凝神细看，手边还放着一本笔记，时时摘录。

她那神情，专注而沉静，与外间的浮躁喧嚣判若两个天地。有一次，赵干等人商议着晚间要去新开的“百花楼”吃花酒，银钱须得大家凑份子。众人兴高采烈，唯独无人去问耳房里的李自薇。赵干还压低声音笑道：“请她？没得扫兴！

一块冷冰冰的木头，去了只怕酒都要结冰！”众人哄笑。那笑声颇大，秦三多下意识瞥向耳房那扇小门，门扉紧闭，毫无动静，仿佛里头的人根本未曾听见，抑或是，听见了，也只当做清风过耳。又一日，瓢泼大雨，直至下工时分也未停歇。

伙计们都被困在门前廊下，咒骂这鬼天气。只见李自薇从耳房出来，手中撑开一柄半旧的油纸伞，对周遭的嘈杂恍若未闻，径直步入雨幕之中，步履从容，身影很快消失在迷蒙的雨帘里。不多时，一辆颇为华丽的马车停在门前，车帘掀起，探出一张娇媚脸庞，却是对面绸缎庄东家的千金，笑着招呼赵干几人上车，说是顺路捎带一程。赵干等人欢天喜地挤了上去，车内立时传来一阵调笑之声。

秦三多因站得靠边，未被招呼，只得讪讪地缩在廊柱之后，看着那马车溅起水花远去，再对比李自薇那孤直的身影，心中蓦然生出一种奇异的感觉。这李自薇，看似无人问津，孤独至极，可她那份从容与安定，却仿佛筑起了一道无形的墙，将所有的纷扰、所有的虚情，都隔绝在外。她不像自己，看似人缘不错，谁都能来说笑两句，实则如同那水上的浮萍，无根无基，随便一阵风浪打来，便东倒西歪，狼狈不堪。这日晚间，秦三多因白日里又替人白做了许多活儿，身心俱疲，回到租赁的陋室，连饭也懒得吃，只和衣倒在床上。窗外传来邻舍猜拳行酒的喧闹声，更衬得他孤寂凄清。

他想起老家父母期盼的眼神，想起自己离家时立下的壮志，如今却混得如此窝囊，连那赵干之流都能随意踩踏自己，不由得鼻头发酸。他翻来覆去，忽然又想起李自薇。

她一个女子，在这繁华却冷漠的海城，无亲无友，看似比自己更加孤绝，为何却能活得那般坦然自若？她那耳房里，究竟藏着怎样的乾坤？她每日早来晚走，埋头书卷，难道这核对旧档的微末活计，也值得如此费心？一个个疑问在他心中盘旋。

他忽然意识到，自己以往所追求的“合群”，所维持的“好人缘”，不过是镜花水月，一场虚妄。酒肉朋友，利尽则交疏；口舌欢笑，事临则反目。昨日之辱，便是明证。

而那真正的力量，或许正藏在那份无人打扰的孤独之中。秦三多猛地从床上坐起，望着窗外那轮清冷的明月，心中第一次对那扇紧闭的耳房门，生出了强烈的好奇与一丝隐约的向往。他隐隐觉得，那门后之人，或许才真正知晓，在这世道上，该如何立得住，走得稳。正是：虚交热闹终成空，孤独深处有真章。

欲知后事如何存己立身，且看下回《第一块基石：存下尊严》。

第三章 第一块基石：存下尊严话说秦三多自那日受了李自薇行事之启迪，心中便似点亮了一盏小灯，虽不明亮，却也能照见些往日看不分明的角落。然则积习难改，那软弱的性子，岂是一朝一夕便能脱胎换骨的？正所谓：病去如抽丝，立身似垒土。

若非锥心刺骨痛，哪得幡然醒悟时？这一日，又到了缴纳房赁之期。秦三多所居的陋巷小院，虽只一间窄屋，每月却也须得三钱银子。他这月被罚了薪俸，囊中本就羞涩，前几日又被赵干等人连哄带骗，凑份子去听了回曲儿，荷包里更是空空如也。他踌躇了半日，只得硬着头皮，寻那房东胡婆，欲求宽限几日。那胡婆是个积年的寡妇，最是吝啬苛刻，听得秦三多要拖欠房钱，那张胖脸上立时堆起寒霜，叉着腰，站在院中便嚷将起来：“哎哟哟！秦先生，你也是个在鼎泰丰那般大字号里做体面事的人，怎的连这几钱银子也拿不出？我这房子虽破，也是祖上传下来的产业，指着这租金买米下锅哩！你今日推明日，明日推后日，莫非打量我老婆子好欺负不成？

”其时正是傍晚，左邻右舍多有归家的，闻得声响，都探出头来瞧热闹。

秦三多臊得满脸通红，恨不得寻个地缝钻进去，只得连连作揖，脸上又习惯性地堆起那讨好的笑意：“胡婆婆息怒，实在是……实在是近日手头紧，您老行个方便，只宽限三五日，必定……”“宽限？我宽限你，哪个来宽限我？

”胡婆唾沫星子几乎溅到他脸上，“瞧你平日里也是个笑脸常开的，只道是个稳妥人，谁知竟是个绣花枕头，中看不中用！没那金刚钻，就别揽瓷器活，充什么阔气大爷！

今日若不把房钱拿出来，休怪老婆子我言语难听！”这一句“笑脸常开”、“中看不中用”，恰似一根钢针，狠狠扎进秦三多心窝子里，与那日少东家周世荣的斥责如出一辙。

他浑身一颤，那脸上的笑容再也维持不住，僵在脸上，比哭还难看。四周围观的目光，有讥诮，有怜悯，更有那事不关己的冷漠，织成一张大网，将他牢牢缚住，动弹不得。

正在这万分难堪之际，忽听得一个清凌凌的声音说道：“他的房钱，我替他垫了。

”众人皆是一怔，循声望去，只见月亮门洞下，不知何时立着一个青灰色的身影，正是李自薇。她神色平静，缓步上前，从袖中取出一个小巧的荷包，数出三钱银子，递与那胡婆，道：“婆婆点数清楚，此后莫要再为难秦先生了。”胡婆一愣，接过银子，在手里掂了掂，脸上立刻阴转晴，讪笑道：“还是李姑娘爽利！早这般，何苦费这许多口舌？

”说罢，白了秦三多一眼，扭身回屋去了。围观邻舍见无热闹可看，也便纷纷散去。小院里，只剩下秦三多与李自薇二人。秦三多面红过耳，又是感激，又是羞愧，讷讷地道：“李……李姑娘，多谢解围，这银子……我明日……必定还你。

”李自薇却未接他的话茬，只抬眼看了看他这间除了一床一桌一椅，几乎别无长物的屋子，目光最后落在他那犹自带着惶然与窘迫的脸上，淡淡道：“秦先生，今日我替你垫付这三钱银子，并非难事。你可曾想过，你为何会陷于此等境地？

”秦三多闻言，嘴唇翕动，却说不出一句完整的话来。为何？自然是因薪俸微薄，因被罚了钱，因……因旁人敲诈。李自薇仿佛看透他的心思，道：“薪俸微薄，乃是初始，并非定数。被罚薪俸，乃是果，而非因。至于旁人敲诈，你若囊中充实，脊梁挺直，旁人又岂能轻易敲诈于你？”她顿了顿，声音不高，却字字清晰，敲在秦三多心上，“归根结底，是你自己，未曾替你自家留下安身立命的‘尊严之本’。”“尊……尊严之本？

”秦三多茫然重复。“正是。”李自薇道，“人无根基，便是水上的浮萍，风中的飞絮。

这根基，头一件，便是‘财’。非是教你贪财，而是教你明白，无财则气短，无财则受制于人。你今日受辱，非因胡婆凶悍，实因你囊中空空，心中便先怯了。你那笑，你那揖，不过是这‘怯’的外在表露罢了。”这一番话，如同醍醐灌顶，秦三多怔在当场。

他以往只觉世道不公，旁人势利，却从未如此刻般，将缘由归结到自身。

李自薇继续道：“我观你平日，于银钱上最是糊涂。月钱到手，不知规划，同僚相邀，碍于情面，从不敢拒，十之八九，是你做了那冤大头。看似维系了人情，实则如同将那救命的柴薪，投入无用的虚火之中，烧得片刻热闹，留下的只是一堆冷灰。

你可曾算过，每月这些无谓的花销，积攒下来，是多少？”秦三多额头冷汗涔涔而下。

他确实从未算过。“欲存尊严，先存钱财。”李自薇语气坚定，“从今日起，你须得立下规矩。每月薪俸，先行留下三成，雷打不动，存入可靠钱庄，非生死关头，绝不动用。此乃‘安身银’。再留三成，用于日常衣食住行，须得精打细算，此为‘活命钱’。余下四成，方可应付人情往来及其他。然则，但凡觉着勉强、不愿、无益的花销，一文钱也不可妄费！你要将那钱袋子，看得比你那轻易便露出的笑脸，要紧十倍！”秦三多只觉心跳如鼓，一股从未有过的热流在胸中涌动。他忽然明白，李自薇教他的，并非仅是存钱之法，乃是一种立于世间的姿态！“那……那若是旁人相邀，我又该如何推拒？

”这是他最大的难处。李自薇微微一笑，那笑容里竟有几分洞察世情的淡然：“这有何难？

你只须记得，真正的朋友，绝不会因你拒绝一次无谓的吃酒便离你而去。

而那些定要拖你下水之人，也绝非你的良朋。直言‘囊中羞涩，不便前往’，起初或会惹人讥笑，久之，他们知你底线，反不敢再轻易相扰。你舍了那虚浮的热闹，换来的，却是口袋里的实在与心境的安宁。这便是‘舍’与‘得’。”当夜，秦三多躺在硬板床上，辗转反侧，将李自薇的每一句话都在心中反复咀嚼。他想起往日种种，为了那可怜巴巴的“合群”，将辛劳所得的银钱，如同流水般洒在那些虚情假意之上，换来的不过是背后的嘲弄与事到临头的背叛。他猛地坐起，在黑暗中摸索出纸笔，就着窗外微弱的月光，歪歪扭扭地写下了“安身银”、“活命钱”等字眼。第二日，他便寻了离家稍远、伙计们皆不知的一家小钱庄，将那扣罚薪俸后所剩无几的月钱，咬牙存入了三成。握着那轻飘飘的存票，他竟觉得手心发烫，仿佛握着的不是一张纸，而是未来某一日，能够支撑他挺直腰杆的基石。说来也怪，自那日后，他再看赵干等人，心中那莫名的畏惧竟淡了几分。当赵干再次笑嘻嘻地来邀他晚间去“小酌”时，他深吸一口气，学着李自薇那平静的语调，道：“赵兄美意，心领了。只是近日手头紧，须得俭省些，不便前往。”赵干一愣，显然未曾料到这向来有求必应的“秦三多”竟会拒绝，脸上掠过一丝不快，但瞧他神色虽仍温和，眼神里却多了些以往没有的东西，倒也不敢如往日般强拉，只讪讪道：“既如此，便罢了。”转身嘀咕着走开，“真是转了性了……”秦三多立在原地，初时心口怦怦直跳，待赵干走远，一股前所未有的轻松与踏实感，竟缓缓漫上心头。他第一次感觉到，原来拒绝，并非是天塌地陷的祸事。这存下的，哪里是银钱？分明是一点点从泥泞中拾起，擦拭干净的尊严！正是：碎银几两撑脊梁，舍得虚情存真我。欲知秦三多如何取舍立身，且看下回《取舍的智慧：关上一些门》。

第四章 取舍的智慧：关上一些门上回说到秦三多初试锋芒，拒了赵干那无谓之约，心下虽惴惴，却也得了几分从未有过的松快。然则，这立身改命之路，恰似那逆水行舟，不进则退。世间小人，惯会得寸进尺，你若退得一尺，他便要进得一丈。

正是：人立世间如弈棋，一着退缩满盘危。舍得虚名与薄面，方得海阔天空时。且说这一日，鼎泰丰接了一桩紧要紧的生意，乃是与城西“永盛绸庄”的一笔大额买卖，涉及银钱往来、货品交割，账目甚是繁琐。那赵干被指派了这差事，他素来是个耍奸溜滑的，见了这烫手山芋，眼珠一转，故技重施，又堆起笑脸来寻秦三多。“三多兄，我的好哥哥！

”赵干亲热地揽住秦三多肩膀，压低声音道，“此番永盛绸庄的账目，数目庞大，时限又紧，小弟一人实在难以周全。兄台素来心细如发，算盘又精，可否再帮衬小弟一回？

他日定当厚报！”若在往日，秦三多听得这般“奉承”，又见其状甚急，只怕那“多包涵”三字早已脱口而出，便是心中万般不愿，脸上也必是先露出那温吞水的笑了。可今日，他想起那日李自薇所言“舍得虚浮热闹，换口袋实在”，又想起那日被当众嫁祸的锥心之痛，那已到唇边的笑意，竟被他生生咽了回去。他并未立时答话，只默默将赵干搭在他肩头的手拂开，走到自己案前，取过一册空白账本，方抬眼看向赵干，神色平静，无波无澜：“赵兄，帮忙并非不可。只是，须得事先言明。这账目，是你主理，还是我主理？若是我来核算，便须由我全程经手，数目交割，一应文书，皆须我署名用印。你若答应，我便接下。若仍如往日般，只让我做那幕后核算，事成则功劳归你，事败则黑锅我背，请恕秦远难以从命。”这一番话，不疾不徐，却字字清晰，如同磐石落地。赵干何曾见过如此说话的秦三多？一时竟愣住了，那张巧嘴半张着，半晌，才强笑道：“三多兄这是说的哪里话？你我兄弟，何分彼此？

自然是……自然是一同经办，有福同享，有难同当……”“哦？”秦三多目光清亮，