“清辞，我弟弟要成婚，你那座祖宅，就当是聘礼，送给他吧。”柳如月理所当然地开口。

我抬起眼，看着她姣好的面容，平静地说道：“好啊。”

她笑了，笑得灿烂如春花。

我接着说：“但我们，到此为止了。”

她脸上的笑容瞬间凝固。

“沈清辞，你什么意思？为了区区一座宅子，你要跟我退婚？”

我没说话，只是将那枚定亲的玉佩，轻轻放在了桌上。

玉佩碎裂的声音，比我想象中更清脆。

“沈清辞，你疯了？！”柳如月尖利的声音划破了茶楼的雅静。她不敢置信地瞪着我，仿佛我是个不可理喻的怪物。她身旁的弟弟柳承志，则是一脸看好戏的幸灾乐祸。

我没有理会她的失态，只是将那枚摔成两半的龙凤玉佩，朝她那边推了推。“柳姑娘，婚约既废，从此男婚女嫁，各不相干。”

我的平静，显然比愤怒更让她抓狂。

“为了一座破宅子！你竟然要和我退婚？”柳如月猛地站起来，茶杯被她带翻，温热的茶水溅了她一身名贵的云锦裙。“沈清辞，你别忘了，你现在拥有的一切是谁给你的！若不是我爹举荐，你以为你一个穷书生，能进得了翰林院？”

“就是！”她弟弟柳承志在一旁煽风点火，吊儿郎当地抖着腿，“姐，你跟这种不识抬举的人废什么话？他那破宅子，地段偏僻，又小又旧，要不是看在他马上就是我姐夫的份上，白送我都不要！现在给你是看得起你，还敢拿乔？”

我看着这对姐弟一唱一和，心中最后一点温情也消散殆尽。

三年前，我高中探花，入翰林院为编修，官职不过从六品，在京城这遍地都是达官贵人的地方，确实不起眼。也是在那时，我认识了吏部侍郎柳正业的独女，柳如月。

她貌美，温柔，是京城有名的才女。所有人都说，我沈清辞是走了大运，才能攀上柳家这高枝。我也曾以为，这是上天垂怜，赐我的一段良缘。

我们订了婚，约定待我官职再进一步，便正式完婚。这三年来，我对她百依百-顺，她要名贵的珠宝首饰，我倾尽俸禄去买；她要参加各种诗会画展，我熬夜为她作画题诗，只为博她一笑。

京城里的人都笑我，说我沈清辞是个不折不扣的“妻管严”，还没成婚就把未婚妻宠上了天。我只是一笑置之。我以为，真心换真心，我对她好，她总会记在心里。

直到半个时辰前，她带着她那游手好闲的弟弟，约我在此，轻描淡写地提出，要我将沈家在京城的祖宅，过户给她弟弟柳承志，作为他成婚的聘礼。

那座宅子，是我沈家最后的根。我父母早亡，是族人凑钱供我读书科考，我才有今天。那宅子虽不大，却承载着我全部的记忆和家族的期望。

我看着柳如月，她眼中没有一丝一毫的商量，只有理所当然的命令和施舍。那一刻，我忽然就清醒了。

这三年的感情，原来只是一场笑话。在她和柳家人眼中，我不过是一个可以随意拿捏、用来光耀他们门楣的工具。我的所有付出，都被视作理所当然的攀附。

“说完了吗？”我淡淡地问。

柳如月一愣，似乎没料到我会是这个反应。她习惯了我的顺从。

“沈清辞，我再给你最后一次机会！”她咬着牙，压低声音，带着威胁的意味，“收回你刚才的话，把宅子过户给承志。否则，不仅这门婚事要黄，我爹也能让你在翰林院待不下去！到时候，你就是个一无所有的丧家之犬！”

“姐，跟他废什么话，他就是吓唬你呢！离了我们柳家，他算个什么东西？”柳承志一脸不屑，“到时候他肯定会哭着回来求你的！”

我笑了，笑得有些冷。

“那我们就拭目以待。”我站起身，从袖中取出一锭银子放在桌上，算是茶钱。“柳姑娘，柳公子，后会无期。”

说完，我转身便走，没有一丝留恋。

身后传来柳如月气急败坏的尖叫：“沈清辞！你会后悔的！你一定会后悔的！”

后悔？

走出茶楼，午后的阳光有些刺眼。我抬头望了望天，深深吸了一口气。不，我不会后悔。我只后悔，为何没有早点看清这一切。

回到翰林院，同僚们看我的眼神都有些异样。很快，我与柳侍郎之女当街退婚的消息，就像长了翅膀一样传遍了整个官场。

“清辞兄，你太冲动了啊！”与我关系尚可的同僚张敬之将我拉到僻静处，满脸惋惜，“柳侍郎在吏部权柄不小，你得罪了他，日后的前程怕是……唉！”

我拍了拍他的肩膀，示意他安心：“无妨，公道自在人心。”

张敬之还想再劝，却被另一人打断。

“哟，这不是沈编修吗？听说被柳家给退婚了？”来人是翰林院侍讲学士李默，仗着是柳侍郎的远房外甥，平日里就没少给我使绊子。“啧啧，真是可怜啊。没了柳家这棵大树，你这探花郎，怕是也要枯萎喽！”

他身边几个趋炎附势之徒也跟着哄笑起来。

我眼神一冷，正要开口，一个清脆的女声却先我一步响起。

“李学士，背后议人是非，恐非君子所为吧？”

众人循声望去，只见一个身着淡绿襦裙的女子俏生生地站在不远处，眉眼清秀，气质温婉，正是柳如月的远房表妹，苏晚萤。

她平日里在柳家并不受待见，性子也怯懦，今日不知为何，竟敢公然站出来为我说话。

李默脸色一僵，随即冷哼道：“我道是谁，原来是苏姑娘。怎么，柳家不要的废物，你倒当成宝了？也是，你们倒是般配。”

这话极其刻薄，苏晚萤的脸瞬间涨得通红，眼眶里泛起了水光，却依旧倔强地挺直了脊背。

我心中一暖，上前一步，将她护在身后，目光直视李默，语气冰冷刺骨：“李学士，饭可以乱吃，话不能乱说。再有下次，就不是言语警告这么简单了。”

我的眼神里带着一股他从未见过的森然寒意，李默被我盯得心里发毛，竟下意识地后退了一步。他色厉内荏地哼了一声，撂下一句“我们走着瞧”，便带着人灰溜溜地走了。

“多谢。”我转头对苏晚萤轻声道。

她摇了摇头，眼中的水光还未散去，声音带着一丝担忧：“沈公子，你……你真的和表姐退婚了？柳家他们，不会善罢甘休的。”

“我知道。”我看着她清澈的眼眸，心中微动，“但有些事，退一步，便是万丈深渊。多谢姑娘今日仗义执言，沈某记下了。”

说完，我冲她点了点头，转身回了自己的值房。

接下来的几天，柳家的报复果然如期而至。

先是吏部行文，说我“品行不端，德不配位”，要对我进行考评。紧接着，京城里开始流传我忘恩负负义，攀上高枝后便抛弃糟糠的流言，将我说成了一个卑劣无耻的小人。

一时间，我成了整个京城的笑柄。走在路上，都有人对我指指点点。翰林院的同僚们更是对我避之不及，仿佛我身上带了瘟疫。

我仿佛被整个世界孤立了。

这天，掌院学士将我叫到书房，面色凝重地将一份公文递给我。

“清辞，这是吏部的考评文书，柳侍郎亲自签的字。说你……不堪大用，建议将你外放至岭南苦寒之地。”

岭南，烟瘴之地，去了，这辈子都别想再回京城。

这柳正业，是要将我往死里整！

掌院学士叹了口气：“清辞，你的才学，我是知道的。只是这官场……唉！柳侍郎那边，你去服个软，认个错，或许还有转机。”

我接过那份几乎宣判了我政治死刑的文书，脸上却不见丝毫慌乱。

我只是平静地问：“学士大人，您信我吗？”

掌院学士一愣，看着我清澈而坚定的眼神，最终还是点了点头：“我信你的为人。”

“那就够了。”我将文书整齐地叠好，放入袖中，对着掌院学士深深一揖，“多谢学士大人提点。学生自有办法。”

走出书房，外面天色已暗。我站在廊下，看着远处柳侍郎府的方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

你们真以为，我沈清辞，只是一个任人拿捏的软柿子吗？

这场游戏，才刚刚开始。

我没有回家，而是拐进了京城一条最不起眼的暗巷。在巷子尽头，我叩响了一扇不起眼的黑漆木门。

门开，一个面容冷峻的中年人出现在门后。看到我，他立刻单膝跪地，声音恭敬而激动：“属下参见……指挥使大人！”

我点了点头，走了进去。

“让弟兄们准备一下。”我脱下那身碍眼的翰林院官服，换上了一身玄色飞鱼服，腰间佩上绣春刀，整个人的气质瞬间变得凌厉而威严。

“柳正业，在吏部作威作福太久了，是时候让他挪挪位置了。”

没错，翰林院编修沈清辞，只是我的一个身份。

我的另一个身份，是当今圣上最隐秘、最锋利的一把刀——锦衣卫指挥使。

三年前，我以探花之名入京，便是奉了皇命，暗中调查京城官场盘根错杂的贪腐网络。柳正业，吏部侍郎，掌管官员升迁调补，正是我重点怀疑的对象之一。

为了接近他，我才刻意与柳如月相交。只是没想到，我入了戏，竟真的对她动了三分真心。

如今看来，这三分真心，喂了狗。

也好，断了这无谓的念想，我便能更无顾忌地，掀开这京城官场华丽外袍下，那早已腐烂生蛆的血肉。