那天，我穿着最隆重的太后朝服，站在金銮殿最高的玉阶上，看着下面跪了一地的文武百官。

龙椅空着，像个烫手的山芋，谁坐上去都得脱层皮。我想起半年前，先帝赵璋躺在龙床上，只剩一口气的样子。他死死攥着我的手，力气大得惊人，一点不像要死的人。

浑浊的眼睛盯着我，像两口枯井。“清晏……喻清晏……”他喘着粗气，声音嘶哑，“朕要走了……这江山……朕谁也不信……只信你……”我当时只当他烧糊涂了，抽出手，拿温热的湿帕子给他擦额头的汗。“陛下安心养着，别说胡话。”“不是胡话！

”他猛地挺起一点身子，脸上涌起病态的潮红，指着跪在屏风外、黑压压一片的儿子们，老三……就知道风花雪月……老四……老四……咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都吐出来。大皇子赵垣立刻膝行上前，满脸悲痛：“父皇！

保重龙体啊！”声音哽咽得恰到好处。二皇子赵峥紧随其后，砰地磕了个响头，额头上顿时一片红：“父皇！儿臣愿替父皇受这病痛！”三皇子赵尧抬着袖子抹眼睛，也不知道真哭假哭。四皇子赵澈年纪最小，吓得脸都白了，只知道跟着哥哥们磕头。

五皇子赵衍，跪在最后面，低着头，看不清表情。我心口堵得慌。这五个皇子，都不是我生的。我是继后喻清晏，入宫不过五年，根基浅薄。他们的生母，早就不在了，或是病逝，或是犯了事。先帝让我坐上后位，图的不过是我身后无人，性情还算稳重，能平衡前朝后宫，不会苛待了他的儿子们。我拍拍他的背，等他咳完，又喂他喝了半盏参汤。

他缓过气，眼神却更锐利了，死死盯着我，压低了声音，光返照的狠劲儿：“听着……喻清晏……朕留了密诏……就在……就在……”他凑到我耳边，气若游丝地说了个地方，“若朕去了……若……若这几个孽障不成器……闹得江山不稳……你就……你就自己登基！

”我手里的帕子掉在地上。“陛下！”我惊得差点跳起来，“这……这于礼不合！

天下人会怎么说？皇子们……”“天下？”他喉咙里发出嗬嗬的怪笑，像破风箱，“江山……比脸面重要！

宗基业……护住……护住他们几个……别让他们……死在自相残杀里……”他声音越来越低，眼神开始涣散，最后死死抓住我的手腕，肉里：“答应朕……喻清晏……答应朕……看在你我夫妻一场……看在……”他最后的目光，扫过屏风外那几个模糊的身影，充满了无法言说的疲惫和……绝望。然后，手一松，彻底没了声息。“陛下——！”寝殿里爆发出惊天动地的哭声。

跪在外面的皇子们像离弦的箭一样冲进来，扑倒在龙床边，哭嚎声响彻云霄。

大皇子扑在床沿，肩膀剧烈耸动。二皇子捶胸顿足，状若疯虎。三皇子哭得几乎晕厥。

四皇子也跟着嚎啕大哭。五皇子……他跪在稍远一点的地方，低着头，肩膀也在抖，但一滴眼泪也没掉。我站在那儿，手腕上被掐出的红痕隐隐作痛，耳边嗡嗡作响。

他最后那句“答应朕”，像烧红的烙铁烫在我心上。先帝下葬，新丧期间，朝野还算平静。

五个皇子表面上兄友弟恭，围着我这个母后嘘寒问暖。大皇子赵垣，二十有五，长得最像先帝，方正脸，浓眉大眼，举止稳重，在朝中人望最高。

他每天雷打不动来给我请安，说话滴水不漏，恭敬有礼。“母后节哀，保重凤体要紧。

朝中诸事，自有几位阁老和儿臣们分忧，不敢劳动母后。”他亲手奉上温热的燕窝羹，笑容温和，挑不出一丝错处。二皇子赵峥，二十三岁，身材高大魁梧，一身腱子肉，从小习武，性格火爆直爽。他说话嗓门大：“母后！您放心！有儿臣在，看谁敢闹事！

儿臣的刀可不是吃素的！”他拍着胸脯保证，震得桌上的茶盏都跟着响。三皇子赵尧，才二十一岁，生得风流俊俏，最喜诗词歌赋、琴棋书画，京中名妓都是他的红颜知己。

他来请安，总带着一股若有若无的脂粉香：“母后，您瞧这牡丹开得多艳，儿臣特意让暖房精心伺候着，送来给您赏玩，驱驱这宫里的暮气。”他送的花，确实娇艳。

四皇子赵澈，才十六岁，眉眼间还带着稚气，眼神清澈，是唯一一个看到我会真心笑出来的。

“母后！您尝尝这个点心！儿臣小厨房新做的，可好吃了！

”他献宝似的捧着一碟子精致的糕点，像个讨糖吃的孩子。五皇子赵衍，二十岁，介于少年和青年之间，五官清秀，但总透着一股阴郁。他话最少，行礼最规矩：“儿臣给母后请安。”然后就是沉默，安静地站在角落里，像个影子。

我心里那根弦，始终绷着。我知道，平静只是暂时的。那封藏在九龙壁夹层里的密诏，像悬在头顶的利剑。果然，国丧刚过二十七天，暗卫首领沈牧就带来了第一个消息。“主子，”沈牧是我入宫时，先帝拨给我的暗卫头子，只忠于我一人。他声音低沉，像地底传来的风，“大皇子府昨夜秘密请了城南擅长治疗‘隐疾’的胡大夫入府，直到后半夜才离开。

胡大夫的口风……被撬开了。大皇子府管事给了他一百两金子，让他闭嘴。

”我手里捻着佛珠的动作一顿：“隐疾？”“是。”沈牧低着头，“胡大夫诊断……大皇子患有严重的……肾水亏虚之症，且……恐有碍子嗣。”我愣住了。

赵垣？那个看起来龙精虎猛、妻妾已有三房、连嫡子都快满周岁的大皇子？肾水亏虚？

有碍子嗣？他那敦厚稳重的表象下，竟藏着这个？他请这种大夫，显然是怕人知道。

国丧期间闹出这事……他这病，来得也太是时候了。我还没想明白，第二天，二皇子赵峥就闹出了更大的动静。他在早朝散后，当着一众刚走出宫门的大臣的面，在宫门口，跟一位三品大员吵了起来。

原因极其可笑——那位大臣的马车轮子不小心溅了点泥水到他新做的云锦靴子上。

“瞎了你的狗眼！”赵峥的暴吼半个皇宫都能听见，他指着那位年过半百的老臣，“知道爷这靴子值多少银子吗？把你卖了都赔不起！”老臣气得浑身发抖，碍于身份又不敢还嘴，只是不停作揖赔罪。“赔罪？晚了！”赵峥得理不饶人，撸起袖子，“来来来！是爷们就划下道来！别说爷欺负你年纪大！咱俩比划比划！让大伙儿瞧瞧，你这老胳膊老腿，挡不挡得住爷三拳！”场面一度极其混乱。几个阁老连拉带劝，才把脸红脖子粗的二皇子架开。那位老臣回去就称病不起，上了折子告状。

消息传到我耳朵里，我手里的茶盏重重顿在桌上。赵峥的鲁莽是出了名的，但如此不知分寸，在宫门口、在众目睽睽之下挑衅大臣，近乎自毁前程！他这暴戾，也发作得太刻意了些。

三皇子赵尧倒是没闹出事，但他以一种更风雅也更惊世骇俗的方式，宣告了他的“无心”大位。他在京城最有名的青楼“醉仙居”，包下了头牌花魁柳莺莺整整一个月。这不算什么。要命的是，他亲自为柳莺莺填词谱曲，写的那首《蝶恋花·醉莺莺》，香艳露骨，辞藻华丽至极，一夜之间传遍京城，连贩夫走卒都能哼上两句。更绝的是，他还在醉仙居举办了一场“花魁诗会”，邀请了一帮同样“风流”的文人墨客，公开宣称“从此君王不早朝”，公然放话，人生快意，不过美酒佳人，功名利禄，皆是尘土。一时间，“三皇子为花魁弃江山”成了京城最大的笑话。他这“不爱江山爱美人”的浪荡形象，算是彻底立住了。我听着贴身宫女温澜跟我学舌坊间流传的艳词，只觉得太阳穴突突地跳。

赵尧！他这是把他那点风流才子的名声，直接踩进了泥里！

四皇子赵澈的“表现”最让人啼笑皆非。他在太傅讲课时，突然开始对着墙壁傻笑，口水流下来都不知道擦。太傅问他“大学之道”，他眨巴着天真的大眼睛，指着窗外飞过的麻雀说：“小鸟！小鸟飞飞！好玩！”把古板的老太傅气得胡子直翘。

下了学，他跑到御花园，扑蝴蝶扑得满身泥，看见我就举着脏兮兮的手跑过来：“母后！看！

蝴蝶！”脸上还粘着草屑。我去看他，他正坐在地上玩九连环，怎么也解不开，急得满头汗。

我拿起一个，轻轻几下就解开了。他瞪大眼睛看着我，崇拜得不得了：“母后好厉害！

澈儿笨！澈儿学不会！母后教澈儿玩泥巴好不好？澈儿最喜欢玩泥巴了！”他眼神清澈，笑容纯粹，看不出半点伪装的痕迹。可一个十六岁、天家血脉的皇子，解不开九连环，只想着玩泥巴？这“痴傻”，是不是也太逼真了些？只有五皇子赵衍，依旧沉默。

他按部就班地来请安，按部就班地去读书习武，按部就班地处理一些无关紧要的差事。

他像一口深井，平静无波，让人看不透底下是水还是漩涡。皇子们的“花式表演”愈演愈烈，前朝后宫议论纷纷，暗流汹涌。支持大皇子的大臣们痛心疾首，说大殿下是累病的，为国操劳，实乃社稷之幸，应当好生休养潜台词：这身子骨就别惦记皇位了。

支持二皇子的武将们则吹胡子瞪眼，说二殿下性情耿直，眼里揉不得沙子，是真性情潜台词：这脾气当皇帝怕是要天天打仗。清流们对三皇子彻底失望，摇头叹息，国之不幸。至于四皇子……大家默契地不再提起。压力，无形地转移到了我的身上。

我是太后，先帝遗诏中唯一的监国之人。朝会渐渐变得诡异。大司徒颤巍巍出列，老泪纵横：“太后娘娘！国不可一日无君啊！皇子们……皇子们各有……呃，各有性情，立储之事，关乎国本，万望太后早做圣裁！”他没明说，但眼睛瞟了瞟下方空着的几个位置——大皇子“病”了，二皇子“在家反省”，三皇子据说“偶感风寒”实则醉在花魁怀里，只有四皇子规规矩矩坐着玩衣带，五皇子安静地站在角落。我端坐在珠帘之后，手指冰凉。我知道他们在逼我表态，逼我从这几个“不成器”的皇子里挑一个。可挑谁？挑一个“肾虚”的？一个“莽夫”？

一个“色鬼”？一个“傻子”？还是那个沉默得让人不安的影子？“立储乃国之重器，需慎之又慎。”我的声音透过珠帘，平稳无波，“新帝人选，关乎大赵国运，哀家需……再斟酌。”斟酌？拿什么斟酌？我手里攥着唯一的底牌，就是那封密诏。

可不到万不得已，我怎敢亮出来？那会把我架在火上烤，会瞬间成为众矢之的！下了朝，回到慈宁宫，只觉得精疲力竭。温澜端上安神茶，小声劝道：“主子，您脸色不好，歇歇吧。

”我刚坐下，外面就传来通报：“大皇子、二皇子、三皇子、四皇子、五皇子求见！

”他们竟然一起来了？我心头一紧。“宣。”五个身影鱼贯而入。赵垣脸色有些苍白，眼下发青，由内侍小心搀扶着，进来就咳嗽了几声，虚弱地行礼：“儿臣……咳咳……给母后请安……”一副病入膏肓的模样。赵峥梗着脖子，大步上前，草草一揖，声音硬邦邦：“母后！”脸上还带着宫门口吵架没消的怒气。

赵尧倒是规规矩矩行了礼，但身上那股浓烈的脂粉香和酒气混合的味道，隔老远就闻到了，他眼神飘忽，一副宿醉未醒的样子。赵澈咧着嘴傻笑：“母后！”跑过来就想拉我的手。

赵衍落在最后，行礼如仪，垂着眼，像一抹安静的背景。看着这五个“好儿子”，我心头那股无名火噌地就冒了上来。先帝啊先帝，你给我留下的是什么烂摊子！“都起来吧。

”我尽量让自己的声音听起来平和，“今日来，有什么事？”几位皇子互相看了看，眼神在空中微妙地碰了碰。最终，是大皇子赵垣被推了出来，他虚弱地又咳嗽两声，才用气若游丝的声音说：“母后……儿臣们……是来请罪的。”“哦？请什么罪？

”我端起茶盏，用盖子轻轻撇着浮沫，眼角的余光扫过他们。

赵垣一脸沉痛：“儿臣……体弱多病，不堪重任，让母后忧心，让朝臣失望……儿臣……有罪！”赵峥立刻接上，声音洪亮，带着一股破罐子破摔的意味：“母后！儿臣就是个粗人！就知道舞刀弄棒！

让儿臣管那些弯弯绕绕的朝政？儿臣能把那些文官都揍趴下！这皇帝……儿臣当不了！

谁爱当谁当去！”他这话说得又直又冲，把自己撇得干干净净。

赵尧摇着手里不知道从哪儿摸出来的玉骨折扇，笑得风流又欠揍：“母后，您最知道儿臣了。

儿臣的志向，在山水之间，在诗酒风流，在美人怀抱！那金銮殿上的龙椅？冰冷坚硬，硌得慌！哪有莺莺姑娘的罗裙软乎？”他这话，配上他那副尊容，简直是在挑战我的涵养极限。赵澈看看这个，看看那个，然后对着我，一脸天真懵懂：“当皇帝？不好玩！要坐在那儿，不能动！澈儿喜欢玩泥巴！母后，澈儿去玩泥巴好不好？”四个皇子，四种腔调，一个比一个奇葩，一个比一个“真诚”地表露着自己对皇位的“深恶痛绝”和“绝无此心”。只有五皇子赵衍，依旧沉默地站着，仿佛这一切都与他无关，又仿佛在冷眼旁观这场闹剧。我看着他们，看着他们脸上或真或假的急切、惶恐、厌恶、天真，只觉得一股巨大的荒谬感和疲惫感席卷而来。这就是天家骨肉？

这就是先帝托付给我的大赵江山？我放下茶盏，瓷器相碰的声音在安静的殿内格外清脆。

我的目光缓缓扫过他们每一个人，声音不高，却带着一种冰冷的穿透力：“你们……都很好。

都……很懂事。”“母后……”赵垣似乎想说什么。我抬抬手，打断了他，目光最终落在一直沉默的赵衍身上：“衍儿，你呢？”赵衍似乎没料到我会突然点他名，微微一怔，随即垂下眼睑，声音平静无波：“儿臣……听从母后安排。”依旧是滴水不漏，把皮球又踢了回来。“听从安排？”我重复了一遍，忽然觉得有些可笑，“好一个听从安排。

”殿内的气氛瞬间凝滞了。大皇子的咳嗽声卡在了喉咙里，二皇子绷紧了脸，三皇子摇扇子的手停了，四皇子茫然地眨着眼。赵衍的头垂得更低了些。“都下去吧。

”我挥挥手，语气里是深深的倦怠，“哀家……累了。”他们如蒙大赦，行完礼，退得比兔子还快。赵衍走在最后，转身时，我似乎瞥见他眼底飞快掠过的一丝难以捉摸的情绪，是嘲讽？还是……不甘？殿门关上，隔绝了外面的一切。 我靠在凤椅上，闭上了眼睛。温澜担忧地上前：“主子……”“温澜，”我打断她，声音疲惫，“去把沈牧叫来。”不能再等了。这潭浑水，已经被他们自己搅得更浑。我必须知道，这平静水面下，到底藏着什么。沈牧来得很快，像一道无声的影子。“查。”我只说了一个字，“重点查五皇子赵衍。还有，查查最近京城内外，有什么不寻常的兵马调动。查查那些边关大将，谁最近收到的家书格外多。”我顿了顿，补充道：“再查查，大皇子的病，二皇子的莽，三皇子的浪荡，四皇子的痴傻……背后，有没有……同一个人的影子。”这个念头冒出来，