九月的暖阳市，蝉鸣声渐渐稀疏，暑气却还恋恋不舍地拽着夏天的尾巴。这座百万人口的沿海小城，街道两旁早已挂起迎风招展的红旗，为即将到来的国庆节平添了几分喜庆。作为小有名气的旅游城市，街头巷尾总是热闹非凡。

人民大街上，一家新开的“正宗新疆大盘鸡”饭店门前人头攒动。老板举着喇叭，脸上洋溢着掩不住的喜气：“开业大酬宾！大胃王比赛现在开始报名！冠军一万元现金大奖，还能当我们店的代言人！亚军五百元消费券！只要能在半小时内吃完一份大盘鸡，就能拿到两百元参与奖！一份可是三斤鸡肉、一斤半配菜再加一斤手工皮带面啊！还剩最后五个名额，要报名的抓紧喽！”

暖阳人最爱凑热闹，不一会儿店门口就围得水泄不通。咨询台前挤满了跃跃欲试的食客。

刚走到这里的明朗正要凑上前看个究竟，就听见熟悉的招呼声：“小明，这比赛简直是为你量身定做的啊！”

“哟，大嘴叔！”明朗笑着转身，“这是比啥呢？”

“比谁吃得快吃得多呗！”大嘴叔是明朗家对门二十多年的老邻居，两人熟得很。

“这么好事？我正好没吃午饭，这不是想什么来什么！”明朗顿时来了兴致，挤进人群仔细看起墙上的比赛规则：

报名需交10元押金，完赛后退还；每场限10人；必须在30分钟内独立吃完3斤鸡肉、1.5斤配菜和1斤皮带面，不能浪费，不能请人帮忙……

看完规则，明朗嘴角忍不住上扬——正好想给老妈换手机，再给小青买份礼物。

“这老板肯定是外地人，没听说过你‘大胃王’的名号，你这不明摆着要夺冠嘛！”大嘴叔凑过来压低声音笑道。

“赢了请您吃饭！”明朗搂住大嘴叔的肩膀，一米九的个子比对方高出一头。

老板显然是个精明人，懂得开业第一天要的就是个人气。只见红色舞台上，十个不锈钢盘子一字排开，后厨飘出的香辣气息裹着孜然和红椒的浓香，勾得围观群众直咽口水。每个盘子里都盛着金黄的鸡块，油亮的酱色在灯光下泛着诱人的光泽，浸在浓汁里的皮带面吸饱了汤汁，边缘点缀着软糯的土豆块。

台下挤满了观众，前排小孩踮着脚扒着舞台边缘，后排的人纷纷举起手机，镜头齐刷刷地对准选手。

“三、二、一——开始！”老板一声令下，选手们的筷子齐刷刷地伸向盘中。

有人急着夹大块鸡肉，酱汁顺着指缝滴落；有人先挑面条，“吸溜”声此起彼伏。唯独明朗不慌不忙，先用筷子把鸡肉、土豆和面条拌匀，这才夹起一块鸡块，侧头轻轻一撕，皮肉应声分离。他咀嚼得不快却很有节奏，咽下后舀一勺汤汁配着面条送入口中，全程没在白色T恤上溅到一滴酱汁。

台下的大嘴叔会心一笑：这小子也太沉稳了。

渐渐的，所有人的目光都聚焦在明朗身上，大家都替他看似不紧不慢的节奏着急。

“小明加油！你旁边的网红都吃快一半了！”有人举着手机凑近拍摄。只见他盘中的面条以肉眼可见的速度减少，每一口都恰到好处，既不会噎着，又最大限度地提高了效率。赛程过半，那些一开始就猛吃的选手明显慢了下来。又过了五分钟，明朗已经吃完所有鸡肉，正用筷子夹起最后一根面条。他还不忘低头看了眼依旧干净的T恤，这才满意地把面条送进嘴里。

计时器跳到二十五分钟时，明朗第一个举起空盘，盘底只剩下几滴暗红的酱汁。

“空盘！”

老板上前确认后高声宣布结果，台下顿时爆发出掌声。一个小孩蹦跳着喊：“太厉害了！二十分钟光盘，衣服还这么干净！”

大嘴叔赶紧把明朗迎下台，递上矿泉水。明朗接过水，笑着擦了擦嘴。直到这时大家才注意到，他连呼吸都没乱，仿佛刚刚只是吃了顿普通的午餐。

老板满面红光地送上荣誉证书和厚厚一沓百元大钞，握着明朗的手让员工拍照，脸上的笑纹都深了几分。

“我姓周，是这家店的老板。小伙子你真行！今天可给我们店挣足了面子，以后还要多来往啊！”周老板约莫四十多岁，一米七五的个子，长相普通但待人接物很是老练。

“周老板客气了，我叫明朗，叫我小明就行。还要谢谢您给我这个机会。”明朗也配合地露出受宠若惊的表情。

“好说好说，咱们包厢里慢慢聊。”

包厢里，青瓷茶杯中的碧螺春舒展开嫩芽，热气在暖黄灯光下袅袅升起。周老板刚把斟好的茶推过去，就注意到对方接茶时小臂上那道两指宽的浅疤——像极了训练时被铁丝网刮伤的痕迹。

“我刚从边防退伍，身上这样的伤疤还有不少。”明朗先开口了，握着杯沿的手上，虎口处的老茧格外明显，脸上还带着高原阳光留下的红晕。

“周峰，以前在海军陆战队侦察营，守了五年南海岛礁。十年前台风天救援渔民伤了腿，这才退伍的。”周老板语气里带着遗憾。

“原来是老班长！周哥，以后您就是我哥！”明朗猛地站起身，敬了个标准的军礼。

两个退伍军人在包厢里越聊越投机，不知不觉已是傍晚。明朗起身告辞时，天边正染着绚丽的晚霞。