翌日清晨。当姜璃缓步来到锦绣苑时，但见前院厢房已化作焦土，雕花窗棂烧得只剩框架。

虽未波及主屋，但到底一夜破败。忠勇侯铁青着脸立在废墟间，对披着外袍的姜婉厉声质问：“好端端的，怎会走水？”姜婉盯着那片焦黑的废墟，眼前浮现的尽是昨夜姜璃在火光中那张似笑非笑的脸。直到这时，她几乎能断定：这把火，怕是与姜璃脱不了干系。可她无凭无据，若此刻贸然指控姜璃假借祭奠之名行纵火之实，非但无人会信。反倒会让父亲觉得她这个亲生女儿对生母还没有姜璃这个贱人重视。

思虑再三，姜婉死死咬住下唇，终究将昨夜种种尽数咽回腹中：“女儿……”她适时抬起朦胧泪眼，嗓音里带着恰到好处的哽咽，“昨夜，女儿思念娘亲，在院中焚纸祭奠时，许是夜风将火星吹到了柴堆……”她缓缓跪倒在焦土之上，刻意露出纤细脆弱的脊背，像只受惊的小鹿：“还请父亲责罚。”听到姜婉突然提及自己难产而亡的白月光，侯爷神色骤然一软。再对上那张酷似故人的面容，已到嘴边的斥责尽数化作一声轻叹：“罢了，你也算是一片孝心……日后小心些吧。

”而在无人注意的角落，立在阴影里的侯夫人死死攥着帕子，眼中闪过一丝怨怼——因为她再次意识到——无论自己如何伏低做小地讨好，在这对父女心中，她终究比不上那个死了十几年的女人。这时，姜璃故意上前，语气真挚得令人动容：“父亲，几日后女儿便要入宫面见皇后娘娘。若娘娘问起，这御赐的府邸为何不过几日就走水……”说着，她恰到好处地停顿了一瞬，眼波流转间尽是惶恐，“女儿是该如实禀报，还是该……设法帮忙遮掩？

”忠勇侯听出了她话里的威胁意味，一脸厌恶地从齿缝间挤出一声冷笑：“收起你那些下作心思，想要什么，直说便是！

”姜璃唇畔浮起清浅笑意，眸光却似出鞘寒刃：“女儿的要求再简单不过——从今往后，我在这侯府里的一应待遇，需与姐姐分毫不差。”她...