姜芷自一场噩梦中惊醒，额际冷汗涔涔，里衣尽湿，黏腻地贴在后背。

自三日前从宫中归来，她便夜夜难以安眠，夜夜纠缠梦魇，偏又不曾记得半分梦中之事。

“姑娘，又梦魇了？”云袖闻声急忙掀帐进来，点亮床头的烛火，映出姜芷苍白得近乎透明的脸。

姜芷急促地喘息着，未能立刻答话。

“姑娘，喝口安神茶吧。”云袖小心翼翼地递上温热的茶盏，眼中满是担忧。“回京这半月，您本就水土不服，夜不安寝，如今更是…”

姜芷接过茶盏，指尖冰凉。

温热的茶水入喉，稍稍压下了那股惊悸，却化不开萦绕心头的重重阴霾。

她们一家常年居于北漠。

直至上月，父亲大胜，皇帝下旨命父亲献俘，她才随母亲一同回到了这繁华却陌生的帝京。

进宫前，她便已听闻过太多关于太子的传闻。

性情冷酷乖戾，手段铁血，令人畏惧至极。

坊间甚至传言，曾有官员因些许差池触怒于他，次日便被发现阖家消失，音讯全无。

三日前，在皇后娘娘的凤仪宫中，她第一次见到那位传说中的太子殿下。

玄色蟒袍，身姿挺拔，面容昳丽至极，却冷得不带一丝人气。

他甚至未曾将目光在她身上停留一瞬，仿佛她与殿中的玉石盆景并无区别。

可只那一眼，姜芷便觉一股寒意自脚底窜起，直透脊背。

危险。

极度危险。

必须远离。

她当时便低了头，谨守着规矩，不敢再多看一分，只盼能早早离开。

可为何…自那日后，便不得安眠？

“什么时辰了？”姜芷放下茶盏，声音带着梦魇初醒的沙哑。

“刚过四更天。”云袖替她掖了掖被角。“姑娘再歇息会吧，天快亮时奴婢再唤您。”

姜芷却摇了摇头，她已毫无睡意。

“替我更衣，我想去窗前坐坐。”

云袖知她性子看似柔和，实则执拗，只得取来一件厚厚的织锦披风为她仔细系好。

推开菱花格窗，微凉的夜风夹杂着庭院中草木的清新气息涌入，稍稍吹散了胸口的窒闷。

夜空一弯下弦月孤零零地悬着，洒下清冷辉光。

同一片月色下，东宫寝殿。

烛火通明，亮如白昼。

谢烬倏然睁开眼，眼底一片猩红暴戾。

他又梦到了那个不知死活的女人。

她竟敢一次次地反抗他，挑衅他，甚至…最后竟敢杀他！

他看不清她的脸，只记得那女子身段纤细，弱不胜衣，却偏生了一身倔骨，宁折不弯。

他将她囚于身边，她那双眼睛看向他时，总是燃着冰冷的恨意与不屈，唯独在情动难以自持时，才会偶尔流露出一丝脆弱。

最清晰的记忆，是她雪白肌肤上，肩头一抹嫣红血痣。

以及最后，她将金簪刺入他脖颈时，那决绝凄艳的眼神，混合着恨意，解脱与他看不懂的深浓情绪。

每一次，他都会在那一刻惊醒，咽喉残留着被刺穿的幻痛，以及看着她决绝自戕时，那难以言喻，撕心裂肺般的悸动。

这梦他自小梦到大，搅得他心烦意乱，对女子更是厌恶至极。

“孤一定会找到你。”

“杀之。”

谢烬嗓音低哑冰冷，在空寂的寝殿中响起，带着一丝连他自己都未曾察觉的躁动。

他掀被下床，走到窗边，抬头看向天上弦月。

那个女人，究竟是谁？

以往虽也常作此梦，可自从在母后宫中见了那姜家女之后，这梦便几乎是夜夜袭来。

莫非与她有关？

可那姜芷，据闻自小体弱，在北漠将养着，风吹就倒，安静得几乎没有存在感，与他梦中那胆大包天，烈性如火的女子简直是天壤之别。

一切诡谲，皆始于凤仪宫的那一面。

“来人。”他冷声唤道。

值夜的内侍立刻悄无声息地跪伏在地：“殿下有何吩咐？”

“镇北将军府，尤其是那位刚回京的姜二姑娘，给孤仔细查。”谢烬的目光依旧落在窗外的弦月上，声音平静得让人害怕。

晨曦微露，将军府内的海棠开得正盛，花瓣上滚着晶莹的露珠。

姜芷坐在妆台前，任由云袖为她梳理那一头如瀑青丝。

镜中的少女眉眼精致，肤白若雪，因着连日梦魇，眼下泛着淡淡的青影，更添几分弱不胜衣的楚楚风姿。

“京城的天气，不如北漠干爽痛快，连风都是软的，吹得人骨头缝里都发懒。”姜芷轻声抱怨，声音软糯，带着刚起身的慵懒。

“姑娘这是想北漠了？京中繁华，日子长了您就习惯了。”云袖抿嘴一笑：“您瞧，这脂粉，是宫里新赏下来的，比咱们在北漠用的细腻多了。”

姜芷瞥了一眼，兴致缺缺。

她怀念的是纵马驰骋时耳畔呼啸的风，是旷野中带着青草与泥土气息的空气，而非这四方宅院里精心熏染的甜香。

用过早膳，她惯例去正院给母亲林氏请安。

镇北将军夫人林氏正端坐在小厅榻上，见女儿来了，眉眼立刻柔和下来，放下账本招手：“阿芷来了，快过来。”

“囡囡这是怎么了？一大早就愁眉不展的？”林氏见爱女一脸倦色，不由心疼地问道：“可是又没睡好？瞧这脸色白的。”

姜芷顺势偎依过去，抱住母亲的胳膊，闷声道：“娘，京城一点都不好。规矩多，天气闷，连花都开得拘谨。”

“我们还能再回北漠去吗？”她抬头问道。

林氏失笑，轻抚着女儿柔软的发丝：“傻孩子，说什么胡话。”

“北漠苦寒，若非皇命难违，你父亲又何须镇守边关二十载？如今打了胜仗，我们自然该在京城安定下来。”她拉着姜芷到桌边坐下，将燕窝推到她面前。“况且，我的阿芷长大了，岂能再回那风沙之地？”

姜芷小口吃着燕窝，听母亲继续温言道：“京城的好儿郎多，爹娘定要为你仔细挑选一门最好的亲事。”

“亲事”二字像一道惊雷，炸得姜芷瞬间抬起头，勺子“哐当”一声跌回碗里。

“我不要！”她脱口而出。

她在北漠长大，见惯了北漠女子热情肆意，自己挑选夫婿，甚至女子当家做主的风气。

根本无法接受京城里三妻四妾，晨昏定省，伺候公婆那一套。

光是想想就让她头皮发麻。

在她看来，留在将军府做一辈子无忧无虑，受尽宠爱的大小姐，简直是神仙日子。