娘亲染瘟疫走了，爹爹抽上大烟败光家业后不知所踪。

是阿兄早年退了学堂，在码头扛大包，去煤窑背煤。

一厘一毫攒钱把我拉扯大。

后来，我瘫在吱呀作响的竹轮椅上。

阿兄俯身凑近我耳边，哑着嗓子说：

“长兄如父，往后婉儿就唤我爹爹，可好？”

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......

煤油灯的火苗跳了一下。

阿兄端来木盆放在床前，蹲下身替我褪去布袜。

他手指骨节分明，掌心横着好几道深褐色裂口。

是常年泡着盐水搬货留下的。

当他的手指无意划过我脚心时，我的脚趾本能地蜷了蜷。

他动作蓦然顿住。

我自小腿以下全无知觉，这本不该发生。

哥哥缓缓抬头。

油灯昏黄的光印在他清瘦的脸上，半明半暗。

“婉儿。”

他声音很轻，像怕惊扰什么。

“你的腿......有知觉了？”

“没有呀，哥哥为何这样问？”

我眨了眨眼，满脸懵懂。

他没接话，只盯着我的脸看。

半晌，突然握着我的脚踝往下一按。

整只脚猛地浸入水中。

水是刚烧沸的，滚烫。

我的脚背瞬间通红。

“哥哥，怎么了.......”

我往后缩了缩，怯生生的瞧他。

他仍不言语，目光如深井，静得吓人。

半晌，他脸上突然绽开往常那般温厚的笑。

“怪我。”

急忙捧起我的脚，凑近轻轻呵气。

“白日卸货昏了头，忘了兑凉水。”

“又许是......太盼着你能好起来，眼花了。”

他低头，柔软的嘴唇贴上我通红的脚背，低声哼着儿时的调子。

“痛痛飞，痛痛散......”

我跟着咯咯笑起来，仿佛仍是那个不谙世事的小丫头。

眼睛却紧紧盯着他低垂的睫毛。

洗完脚，他将我从竹轮椅里横抱起来，安置在床上。

“该换衣裳了。”

我已及笄，羞得别过脸去。

“哥哥，我自己能行.......”

他的手顿了顿，低笑：“等婉儿再大些。”

那带着薄茧的指腹划过肌肤，激起细微的战栗。

我咬着唇。

换好寝衣，他端来一碗浓褐色的汤药，还有一小碟冰糖。

“婉儿，该服药了。”

“我待会儿自己喝......”

我蹙眉，从小到大，最怕这每日不断的苦汤。

他神色温和，却不容置喙。

旁的事都可以由着我。

唯独这吃药，从无转圜。

我苦着脸灌下药汤。

他的手便攀上我小腿，缓缓揉按。

我死死掐住掌心。

“哥哥，我困了。”

我借最后一口药呛咳起来，掩饰身体的颤抖。

他扶我躺好，掖紧被角。

“睡吧，婉儿。”

他俯身，在我额头上轻轻一碰。

门关上了。

我在黑暗里睁着眼。

直到外面一点声响都没有后，才敢蜷起身，摸了摸红肿的脚背。

刺痛难耐。

我慢慢坐起，从枕下摸出一块帕子。

又伸手到床底，窸窸窣窣摸出个陶罐。

眼睛始终盯着门缝。

我将手指探进喉咙，一阵翻搅，胃里翻江倒海。

我死死捂住嘴，把呕出的苦水全吐进陶罐，盖上木盖，推回床底。

又从席子下抽出一本泛黄的簿子，借着窗纸透进的月光，辨认上面潦草的字迹。

第一页只有一行字，力大穿透纸背。

“勿饮此汤！”

这簿子是七日前我在灶膛边捡到的。

字迹狂乱，不知道是谁所留。

可自那日后，每回喝完药，我总觉得浑身麻钝。

像有什么东西在骨头缝里爬。

直到三天前的深夜，我第一次吐掉了汤药。

而早已麻木多年的双腿，竟从那晚起，渐渐有了知觉。

我没告诉阿兄。

因为药是他每日清早去抓的。

他说只有乖乖喝完，我的身子才能好起来。

腿疾，喘症，心悸。

还有身上总不结痂的烂疮。

他说这都是胎里带的弱症。

我漱过口，扶着床沿，慢慢将脚踩在地上。

能站稳了。

虽然走得摇晃，像踩在棉絮上，可这已让我很激动。

我扶着土墙挪出房门，在狭小的堂屋里慢慢踱步。

粗砺的地面摩擦着脚掌。

生出一种陌生扎实的欢喜。

走到后窗下，外头忽然传来一声细细的咪呜。

我支起窗板，一只黄白相间的狸花猫蹲在墙头。

“小狸。”

我伸出手指，它凑过来，舔了舔我的手指。

“饿了吧？”

我压低声音。

“给你找点吃的，等着呀。”

我转身往灶间挪，步子比刚才稳了些。

经过阿兄房门时，我顿住脚，侧耳贴上门板。

里头静悄悄的，只有均匀绵长的呼吸。

我放下心，摸进灶间。

就着月光在碗柜里找到半块吃剩的玉米饼，掰下一小块。

那猫真伶俐，竟跟着绕到灶间窗外。

爪子扒着窗沿，眼巴巴望着我。

“来，给你。”

我推开窗，将饼子递过去。

狸花猫耸耸鼻子，刚要张口，浑身毛发却陡然炸开！

它背脊高拱，喉咙里发出呜呜的低吼。

瞳孔缩成细线，死死瞪向我身后。

一股温热的气息，轻轻喷在我的后勃颈。

猫发出一声凄厉尖叫，扭头窜进夜色。

寒意从脚底直冲天灵盖。

我刚想转身，却听见一道沉闷的的咔嚓声。

膝盖处传来撕裂般的剧痛。

我整个人向前扑倒，额头重重磕在窗上。

陷入黑暗前最后看见的，是一只骨节分明、沾着血迹的手。

紧紧攥着一把劈柴用的短柄斧。