书名：《昭昭帝心》本书主角有昭宁萧衍之，作品情感生动，剧情紧凑，出自作者“酒枝清笙”之手，本书精彩章节：大雍朝永安元年，深秋。太子府东跨院的梧桐树下，姚侧妃被人从地上扶起来的时候，裙摆已经红透了。那红色太刺眼，刺眼到在场所有人都愣了一瞬，才有人反应过来高声喊太医。姚侧妃的贴身侍女春鸢跪在地上，两只手抖得像秋风中的落叶，怎么都按不住主子小腹处不断涌出的温热液体。那不是血该有的颜色。太红了，红得像三月的石榴花，红得像祭天用的牺牲。春鸢后来回忆起这一天，怎么都想不起来自己当时有没有哭，只记得满眼都是红色，...

第3章

永安三年，十月初八，宜嫁娶，宜入宅，宜出行。
天还没亮，京城崇仁坊虞家老宅的大门就打开了。
两盏大红灯笼挂在门楣两侧，被晨风吹得轻轻摇晃，将门前的石狮子映得一明一暗。虞崇远站在门口，穿着一身石青色的官袍，腰背挺得笔直，双手垂在身侧，握成了拳头。
他已经这样站了一刻钟了。
沈氏站在他身后，手里攥着一方帕子，帕子已经湿透了。她想哭，又不敢哭——出门前女儿跟她说好了的，不哭。女儿说，您要是哭了，女儿就真的走不了了。所以她忍了一早上，忍得嗓子眼发堵，忍得五脏六腑都在疼。
虞昭衍和虞昭衡站在父母身后。虞昭衍的眼睛红得像兔子，一看就是一宿没睡。他昨晚在妹妹院子外面的石阶上坐了一整夜，谁叫都不走。虞昭衡陪着他坐了一夜，两个人一句话都没说，就那么坐着，像两尊门神。
虞昭宁从内院出来的时候，天刚蒙蒙亮。
她穿着一件水红色的宫装，是选秀统一的服制，样式中规中矩，可穿在她身上，偏偏就有了几分不中规中矩的味道。那红色不浓不淡，衬得她的肤色白得像上好的羊脂玉，五官精致得像是画师一笔一笔描出来的。
她头上戴着点翠头面，鬓边簪了一支赤金衔珠步摇，走路的时候珠子轻轻晃动，发出细碎的声响。那声响不大，可在场的人都听得清清楚楚，像是什么东西在敲打着心脏。
她走到大门口，站定，转过身，面对着满院的至亲。
阳光正好在这一刻从云层后面探出头来，落在她身上，给她镀了一层淡金色的光。
那一刻，虞家老宅里所有看见这一幕的人，心里都同时涌起了一个念头——
这样的人，不应该养在深闺里。她应该属于那座金碧辉煌的皇城。
“爹。”虞昭宁先走到虞崇远面前，端端正正地行了一个大礼，“女儿不孝，不能在您膝前尽孝了。”
虞崇远弯下腰，想把她扶起来，可他的手伸出去，却迟迟没有碰到女儿的肩膀。因为他怕——怕自己一碰到她，就再也舍不得放开了。
“起来。”他的声音哑得几乎听不清，“地上凉。”
虞昭宁没有起来。她又转向沈氏，同样行了一个大礼：“娘，女儿走了，**好照顾自己。天冷了多加衣裳，别舍不得烧炭。”
沈氏的眼泪终于忍不住了，夺眶而出。她弯下腰，一把将女儿搂进怀里，搂得那样紧，像是要把她揉进骨头里。
“阿曦。”沈氏的声音断断续续的，被哭声切割得支离破碎，“**心肝儿……**心肝儿……”
虞昭宁被母亲搂着，眼眶也红了。她用力眨了几下眼睛，把那一点湿意逼了回去，然后伸手拍了拍母亲的背，像小时候母亲哄她那样。
“娘，女儿走了以后，您每天都要好好的。女儿在宫里会好好的。咱们都好好的。”
沈氏哭得说不出话来，只是一个劲地点头。
虞昭宁从母亲怀里退出来，走到两位兄长面前。
虞昭衍的嘴张了又合，合了又张，最后憋出一句：“阿曦，那个……那个……”
他说了半天也没说出个所以然来。虞昭衡在旁边推了推眼镜，替他把话说完了：“大哥的意思是，你在宫里要好好的，谁欺负你，你记下来，等我们以后慢慢跟她算账。”
“对！”虞昭衍猛点头，“记下来！一本账！”
虞昭宁看着两位哥哥，扑哧一声笑了出来。
她笑起来的样子太好看了，好看得虞昭衍的眼睛更红了。
“哥，你们也要好好的。大哥在御史台少得罪点人，二哥在翰林院多交几个朋友。”她说着，忽然伸出手，一手拉住一个哥哥的手，攥紧了，“阿曦走了，你们替阿曦照顾好爹娘，照顾好祖父祖母。”
虞昭衍和虞昭衡同时握紧了妹妹的手，一左一右，像两座山。
三个人就这样手拉着手站了很久，谁都没有先松开。
最后还是虞昭宁先松的手。
她转过身，走到祖父和祖母面前。
虞老太爷坐在圈椅上，手里拄着拐杖，目光平静地看着孙女。老夫人坐在他旁边，眼眶红红的，但到底没有哭出来——她答应过孙女的，不哭。她是皇城里头出来的人，不能在这个时候给孙女丢脸。
虞昭宁跪了下来，端端正正地给祖父和祖母磕了三个头。
“祖父，祖母，阿曦走了。”
老太爷伸出手，拍了拍孙女的头顶，像她小时候那样。
“去吧。”他的声音不大，但很稳，“到了宫里，记住祖父跟你说过的话。”
“记住了。”
“到了宫里，记住祖母跟你说过的话。”
“也记住了。”
老夫人伸手把孙女从地上拉起来，拉着她的手，怎么都不肯放开。最后还是老太爷咳嗽了一声，她才慢慢松了手，可眼睛一直盯着孙女的脸，像是要把这张脸刻在心里。
虞昭宁转过身，一步一步走向门口的马车。
她没有回头。
她跟自己说好了的——不回头。一回头就走不了了。
她上了马车，掀开车帘，最后看了家人一眼。
虞崇远依然站在门口，腰背挺得笔直，可他的眼眶红了。沈氏靠在丈夫肩头，哭得几乎站不稳。虞昭衍和虞昭衡一左一右护在父母身边，两个大男人的脸上都是眼泪。祖父和祖母坐在椅子上，祖母的嘴唇在微微颤抖，祖父的手紧紧攥着拐杖，指节泛白。
虞昭宁放下了车帘。
马车动了。
车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，一下一下，像是有人在远处敲着一面沉闷的鼓。
从崇仁坊到皇宫，不过半个时辰的路。可这半个时辰，是虞昭宁十六年人生中最漫长的半个时辰。
马车经过朱雀大街的时候，她听到街边的百姓在议论——今儿是选秀的日子，听说这一批秀女里头有虞家的小女儿，那可是京城第一美人。有人说可惜了，那么好的姑娘进了宫，这辈子就出不来了。有人说可惜什么，那可是天底下最尊贵的地方，多少人想进去还进不去呢。
虞昭宁闭着眼睛，把这些声音都关在了耳朵外面。
她的右手腕上戴着姐姐给的玉镯，左手腕上缠着祖母给的佛珠，袖子里揣着祖父给的砚台，怀里揣着母亲绣的帕子。
她把虞家都带在身上了。
二
马车从宫城的西华门进入，停在了一处偏殿前。
引路的太监姓李，是宫里的老人，在御前当差，专门负责这次选秀的接待事宜。他早就听说虞家的小女儿生得好，可见到真人的时候，还是愣了一下。
不是没见过美人。宫里头什么样的美人没有？贵妃娘娘那样的绝色，他看都看腻了。可这位虞家的姑娘——
他后来跟同僚说起虞昭宁，只说了四个字：“不可方物。”
“昭嫔娘娘，惊鸿宫已经在半个时辰前打扫完毕了。”***一边引路，一边笑眯眯地说，“皇上特意吩咐了，说惊鸿宫是这批秀女里头最好的，可见圣上对娘**重视。”
虞昭宁走在***身后半步的位置，步子不紧不慢，既不显得急切，也不显得迟钝。她穿着一身水红色的宫装，走在宫道上的青石板上，像一朵会移动的花。
“多谢陛下恩典。”她的声音不高不低，带着恰到好处的感激，“也多谢***引路，辛苦公公了。”
她说话的时候，目光微微侧向听竹。听竹立刻会意，上前一步，不着痕迹地将一个荷包塞进了***的袖中。
***摸了摸荷包的重量，眼睛一亮。他不是没见过打赏，但第一次见面就给这么大的赏，还是头一回。这个昭嫔娘娘，是个懂规矩的。
他脸上的笑容真切了几分，话也多了起来：“娘娘，惊鸿宫离太后的寿康宫很近，走路不过一盏茶的功夫。太后娘娘特意交代了，说让娘娘没事多去坐坐。”
虞昭宁心中一动。
太后特意交代的？不，这话有水分。***说的“太后娘娘特意交代”，大概率是***自己在卖好。但“惊鸿宫离寿康宫很近”是真的，太后喜欢虞家人也是真的——这就够了。
“多谢***告知。”她的语气真诚了几分。
惊鸿宫到了。
这是一座三进的院落，正殿三间，东西配殿各两间，院子不算大，但胜在精致。院中种着一株老梅树，此时正值深秋，梅树的叶子还没落完，枝干虬曲苍劲，一看就是上百年的老树。树下摆着一方石桌和四个石凳，石桌上放着一盆开得正好的墨兰。
虞昭宁站在院中，环顾了一圈，微微点头。
这地方，比她预想的要好。
三
惊鸿宫的宫人已经在正殿前列队等候了。
掌事宫女站在最前面，三十来岁的年纪，面容刻板，嘴角微微下撇，一看就是宫里的老人，规矩刻进了骨头里的那种。她身后站着六个宫女、四个太监，个个低着头，大气都不敢出。
“奴婢柳嬷嬷，奉内务府之命，任惊鸿宫掌事。”掌事宫女上前一步，屈膝行礼，“参见昭嫔娘娘。”
她身后的人齐刷刷跪了一地：“参见昭嫔娘娘。”
虞昭宁的目光从这些人脸上扫过，一个都没漏。她看了檀雪一眼，檀雪微微点头——记住了。
“都起来吧。”虞昭宁的声音不大，但每个字都清清楚楚，“本宫初来乍到，许多规矩不懂，日后还要仰仗诸位多多提点。”
这话说得极客气，客气到柳嬷嬷都愣了一下——妃嫔对宫人这么客气的，她是头一回见。
她下意识地多看了虞昭宁两眼。这位***穿着一身水红色的宫装，头上戴着点翠头面，容貌是她在宫中二十年来见过最好的，可最让她在意的不是这张脸，而是这双眼睛——那双眼睛在看人的时候，像是在看透什么，又像是什么都没看。
柳嬷嬷在宫里待了二十年，见过太多人。她知道，这种看起来什么都不在意的人，往往是最不好惹的。
“娘娘客气了。伺候娘娘是奴婢们的本分。”柳嬷嬷的腰弯得更低了。
虞昭宁走进正殿，在主位上坐下。檀雪和听竹站在她身后左右两侧，墨染和弄影站在殿门外。
“都进来吧。”她端起茶盏，喝了一口茶，是上好的君山银针，水温恰到好处。她不动声色地看了墨染一眼——茶是墨染泡的，在她们到之前，墨染就已经提前进了惊鸿宫，把里里外外都摸了一遍。
宫人们鱼贯而入，重新跪了一地。
虞昭宁放下茶盏，目光再次从这些人脸上扫过。
这一次，她看得更仔细了。
“本宫有几个规矩。”她的声音不轻不重，但每一个字都像是钉子，一颗一颗钉在地上，“第一，本宫的人，本宫护。谁在外面受了委屈，回来告诉本宫，本宫替你们做主。但谁敢吃里扒外、背主求荣——”
她顿了一下，目光陡然锐利起来。
殿内的空气像是被什么东西掐住了，所有人都觉得呼吸一滞。
“本宫的手段，你们不想见识。”
殿内静得能听到蜡烛芯燃烧的声音。
“第二，本宫不喜欢多嘴的人。惊鸿宫的事，出了惊鸿宫的门，本宫不想在外面听到半个字。外面的事，进了惊鸿宫的门，本宫想听到全部。”
“第三，本宫不喜欢自作主张的人。什么事能做，什么事不能做，本宫会告诉你们。在本宫没告诉你们之前，谁都不许擅作主张。”
“就这三条。”虞昭宁端起茶盏，又喝了一口茶，“能做到的，留下。做不到的，现在就可以走，本宫不拦着。”
她等了一会儿。
没有人动。
“很好。”虞昭宁放下茶盏，嘴角微微上扬，露出一个淡淡的笑容，“本宫喜欢聪明人。你们都是聪明人，以后日子就好过了。”
她看了檀雪一眼。檀雪从袖中取出一个荷包，走到每个宫人面前，一人发了一个。
“这是本宫给你们的见面礼。不多，是本宫的一点心意。”
宫人们捧着荷包，面面相觑。荷包沉甸甸的，里面的银子够他们半年的月例了。
柳嬷嬷攥着荷包，手指微微发紧。
她在宫里二十年，伺候过三位主子，每一个主子上来的时候都会给赏赐，但没有一个给得这么大方、这么不动声色的。
这位昭嫔娘娘，到底是真大方，还是在收买人心？
她不知道。但她知道一件事——她得重新审视这位***了。
四
太后宫里的赏赐在下午就到了。
来传旨的是太后身边的掌事姑姑周嬷嬷，四十来岁的年纪，圆脸，笑眯眯的，看起来和气极了。可惊鸿宫的宫人们看到她，个个都绷紧了皮——周嬷嬷是太后身边最得力的人，在宫里说一句话，比一些妃嫔还管用。
“昭嫔娘娘，太后娘娘说了，您祖母是她的旧相识，您到了宫里，就跟在自己家一样，不必拘束。”周嬷嬷笑盈盈地说着，身后的小太监抬进来四个大箱子，“这是太后娘娘赏赐的，一些衣裳首饰，还有些药材补品，都是上好的。”
虞昭宁起身，朝着寿康宫的方向行了一礼：“臣妾叩谢太后娘娘恩典。”
周嬷嬷上上下下打量了她一番，目光在触及她面容时微微顿了一下，旋即恢复了那副笑眯眯的模样。她在心里给这位昭嫔娘娘打了个分——容貌满分，规矩满分，气度满分。太后见了，一定会喜欢的。
“还有一件事。”周嬷嬷从袖中取出一张名帖，递给虞昭宁，“太后娘娘说了，她身边有个得力的宫女，叫紫烟，跟了太后娘娘八年了，规矩好、手脚麻利，太后娘娘让她来惊鸿宫伺候娘娘。”
虞昭宁接过名帖，心中微微一动。
太后赏赐宫女，这不稀奇。可赏赐的是跟了自己八年的掌事宫女，这就不是普通的赏赐了——这是太后在告诉她：你是我的人，我会照应你。
这是好事，也是束缚。
太后的人放在她身边，既是保护，也是眼睛。
“臣妾多谢太后娘娘恩典。”虞昭宁的笑容没有一丝破绽，“臣妾正愁身边没有得力的人，太后娘娘就把紫烟姐姐送来了，真是解了臣妾的燃眉之急。”
周嬷嬷满意地点了点头，又寒暄了几句，便告辞了。
紫烟当天下午就搬进了惊鸿宫。
她是个二十七八岁的女子，身量不高，面容清秀，看着不太起眼，但一双眼睛极亮，看人的时候像是在掂量什么。她给虞昭宁行了礼，态度恭敬但不卑微，说话不急不慢，每句话都说得恰到好处。
虞昭宁上下打量了她一番，笑道：“紫烟姐姐是太后娘娘身边的人，到了惊鸿宫，就是本宫的贵客。”
紫烟低着头：“娘娘言重了。奴婢伺候娘娘，是奴婢的本分。”
虞昭宁没有再多说，让墨染带她去安置了。
等紫烟走后，听竹凑过来，压低声音：“娘娘，这个人……”
“是太后的人。”虞昭宁端起茶盏，吹了吹浮沫，“不是坏事。太后把心腹放在我身边，说明她想护着我。至于这双眼睛会看到什么——我们不让她看不该看的东西就行了。”
听竹点了点头，不再问了。
五
接下来几天，虞昭宁把“安静”两个字诠释到了极致。
每天早晨，她按时去坤宁宫给皇后请安。请安的时候，她坐在自己的位置上，有人跟她说话她就答，没人跟她说话她就安静地喝茶。她从来不主动挑起话题，也从来不参与任何人的是非。
从坤宁宫出来，她先去寿康宫给太后请安，陪太后说一会儿话。太后喜欢她，不仅因为她是虞老夫人的孙女，更因为她说话好听、做事周到，每次来都不空手，不是带一盘点心就是带一盆自己养的花。
从寿康宫出来，她就直接回惊鸿宫。回了惊鸿宫，她不是看书就是下棋，不是写字就是赏花，偶尔让墨染做几道小菜，和四个侍女一起吃。
她不去御花园散步，不去别的妃嫔宫里串门，不去皇帝可能会出现的地方“偶遇”。
她安静得像一潭死水。
姚贵妃等了几天，没有等到这位新昭嫔的任何动作。
起初她以为虞昭宁在装。新人入宫，哪个不想争宠？虞昭宁长了那样一张脸，怎么可能不想出头？她一定是在等机会，等一个最好的时机。
可一天过去了，两天过去了，五天过去了，十天过去了。
虞昭宁依然每天重复着同样的轨迹——坤宁宫、寿康宫、惊鸿宫。三点一线，雷打不动。
她不争不抢，不吵不闹，不拉帮结派，不讨好任何人。
她就像一株养在深闺里的兰草，安安静静地开着自己的花，不在乎有没有人欣赏。
姚贵妃的敌意，在这种安静面前，渐渐变成了一种说不清道不明的别扭。
她本来准备了一肚子的手段——克扣分例、指桑骂槐、造谣中伤——可虞昭宁不给她机会。你不给人家分例，人家根本不在乎，吃穿用度该怎样还怎样；你指桑骂槐，人家装作听不懂，该笑笑该喝茶喝茶；你造谣中伤，人家连门都不出，谣言传不到她耳朵里。
一拳打在棉花上，力气再大也使不上。
姚贵妃跟身边的嬷嬷说：“这个虞昭宁，倒是比本宫想的要聪明。”
她不闹，不是因为怕，是因为没必要。
一个不需要争宠就已经有太后护着的人，何必争？
姚贵妃想到这里，反而松了一口气。她不争最好，省得本宫费心。
于是姚贵妃的注意力，从虞昭宁身上移开了。
因为新人里还有一位，比虞昭宁更让她在意。
六
柔贵嫔，崔氏，封号“柔”，正四品贵嫔，与虞昭宁同品级，但排位在虞昭宁之前。
不是因为她比虞昭宁得宠，而是因为她的出身——她是皇帝姑祖母的孙女，正经八百的皇亲国戚，跟虞昭宁这个“远方表亲”完全不是一个概念。
崔氏的姑祖母是先帝的姑母，也就是当今皇帝的姑祖母，论辈分，崔氏是皇帝的表妹。虽然这关系拐了好几道弯，但在讲究血缘和出身的皇家，这就是实打实的资本。
崔氏今年十五岁，比虞昭宁小一岁，生得明艳活泼，一张圆圆的小脸，笑起来有两个酒窝，看着就喜庆。她没有虞昭宁那样倾国倾城的容貌，但胜在鲜活可爱，像一只刚出笼的小黄莺，叽叽喳喳的，让人看了就心情好。
她入宫第一天就在新人中出了名——不是因为她的容貌，而是因为她的做派。
别的秀女入了宫，都小心翼翼的，连走路都不敢发出声音。崔氏倒好，第一天就去御花园逛了一圈，摘了一朵芍药花簪在头上，被管事的嬷嬷说了两句，她还笑嘻嘻地说“嬷嬷别生气，这花我赔您就是了”。
管事的嬷嬷气得脸都绿了，可拿她没办法——崔氏的身份摆在那里，她一个嬷嬷能怎么样？
姚贵妃得知这件事后，冷笑了一声：“不知天高地厚。”
可她不敢轻举妄动。
崔氏身后站着那位老祖宗——皇帝的姑祖母，崔家的老太君，那可是连先帝都要敬三分的人物。虽然老太君已经多年不问世事，可她要是听说自己的孙女在宫里受了委屈，一张帖子递到太后面前，太后都得给几分面子。
姚贵妃不怕崔氏，但她怕那位老太君。
所以她只是冷眼旁观，暂时没有对崔氏出手。
可崔氏的注意力，偏偏不在姚贵妃身上——她盯上了虞昭宁。
七
虞昭宁是在入宫后的第三天第一次见到崔氏的。
那天她从寿康宫出来，沿着宫道往回走，迎面走来一群人。打头的是一个穿着粉色宫装的少女，头上簪了一朵硕大的芍药花，走路的步子又轻又快，像是在跳舞。
两人擦肩而过的时候，那少女忽然停住了脚步。
“你就是虞昭宁？”
虞昭宁停下步子，转过身来。
少女上上下下打量了她一番，目光大胆而直接，毫不掩饰地在她脸上停留了好几秒。然后她笑了，露出两个深深的酒窝：“我叫崔云萝，封号柔贵嫔。我姑祖母说你是京城第一美人，我还以为她在吹牛，没想到是真的。”
虞昭宁微微一愣，随即笑了。
这姑娘说话的方式，不像是宫里的妃嫔，倒像是邻家的小妹妹。
“柔贵嫔谬赞了。”虞昭宁微微颔首，“臣妾虞昭宁，见过柔贵嫔。”
崔氏摆了摆手：“别这么客气，我比你小一岁，你叫我云萝就行。”
这话说得太随意了，随意到旁边的嬷嬷脸色都变了。可虞昭宁只是笑了笑，没有接话。
她不会叫崔氏“云萝”的。在这宫里，称呼就是规矩，规矩就是命。今天她叫一声“云萝”，明天就有人敢在她背后说她“不懂规矩”。
崔氏见她不接话，也不在意，拉着她的手上下又打量了一番，忽然压低了声音：“你长成这样，贵妃娘娘没找你麻烦？”
虞昭宁的睫毛颤了一下。
这姑娘，看着大大咧咧，问的问题倒是直击要害。
“贵妃娘娘待臣妾很好。”虞昭宁的笑容没有一丝破绽。
崔氏撇了撇嘴，明显不信，但也没有追问。她松开虞昭宁的手，拍了拍她的肩膀，语重心长地说了一句：“你这个人，什么都好，就是太假了。”
说完，她转身走了，头上的芍药花一摇一摆的，像个得意的兔子。
虞昭宁站在原地，看着她远去的背影，脸上的笑容慢慢淡了下来。
“娘娘？”听竹凑过来。
“这个柔贵嫔，不简单。”虞昭宁转身，继续往前走，“看着大大咧咧的，每一句话都在点子上。”
听竹愣了一下：“您是说，她装的？”
虞昭宁没有回答。
她想起了祖母说过的话——宫里头，最可怕的人，不是那些看起来就很厉害的人，而是那些你根本看不透的人。
这位柔贵嫔，她看不透。
八
入宫的第五天，虞昭宁去寿康宫谢恩。
太后赏了她那么多东西，又派了紫烟过来，她于情于理都要去当面谢恩。这不是规矩，但这是人情。在宫里，人情比规矩重要。
她到寿康宫的时候，太后正在暖阁里喝茶。见到她来了，太后搁下茶盏，笑眯眯地招呼她坐。
“来，坐这儿。”太后拍了拍身边的软榻，“你祖母最近身体怎么样？”
虞昭宁依言坐下，笑着答道：“回太后，祖母身体康健，就是前几日落了一场雨，膝盖有些疼。不过祖母说**病了，不碍事。”
太后叹了口气：“你祖母比本宫大几岁，本宫记得当年在闺中的时候，一到下雨天她就喊膝盖疼。这么多年了，还是这个毛病。”
两个人在暖阁里说了会儿家常。太后问起虞老夫人的饮食起居，问起虞老太爷的身体，问起虞昭宁的姐姐和哥哥们。虞昭宁一一回答，语气自然，态度恭敬，不卑不亢，不疾不徐。
太后越看越喜欢。
这姑娘说话的分寸极好，不会因为自己是故人之孙女就顺杆爬，也不会因为面对太后就畏畏缩缩。她把自己放在一个恰到好处的位置上——既不过分亲近，也不过分疏远。
这种分寸感，不是天生的，是练出来的。
太后在心里给虞昭宁又加了几分。
正说着话，暖阁的门帘被人掀开了，一颗圆滚滚的小脑袋探了进来。
“皇祖母——”
是个五六岁的小男孩，穿着一身蓝色的小袍子，虎头虎脑的，一双大眼睛乌溜溜地转，看着就机灵。他身后跟着一个小女孩，比他矮半个头，穿着鹅**的小褙子，扎着两个小揪揪，安安静静的，像一只怯生生的小猫咪。
大皇子和大公主。
虞昭宁一眼就认出来了——她入宫前就打听过，皇帝的***多，大皇子和大公主是柳嫔所生，柳嫔在生产时没了，两个孩子由太后抚养。二公主是皇后所生，养在皇后身边。
大皇子跑到太后面前，扑进太后怀里，撒娇道：“皇祖母，孙儿今天背完了《千字文》，您答应过孙儿的，背完了就带孙儿去御花园看金鱼。”
太后笑着摸了摸他的头：“好好好，去去去。”她转头看向虞昭宁，“昭嫔，这是大皇子，这是大公主。皇子，公主，这是昭嫔娘娘。”
大皇子从太后怀里探出头来，好奇地打量着虞昭宁。他看着看着，忽然歪着脑袋说了一句：“你好漂亮啊。”
大公主站在哥哥身后，没有出声，但也抬起眼睛，偷偷地看了虞昭宁一眼。
虞昭宁看着这两个孩子，心中涌起一股说不清的柔软。他们一个活泼一个安静，一个圆脸一个瓜子脸，长得不太像，但眼睛很像——都像他们的父亲。
“臣妾给大皇子请安，给大公主请安。”虞昭宁起身，端端正正地行了个礼。
大皇子像模像样地摆了摆手：“平身。”
太后被他逗笑了：“你倒是会摆谱。”
大公主依然没有说话，但她从太后身后绕了出来，走到虞昭宁面前，仰着小脸看了她一会儿，然后伸出手，轻轻地碰了碰虞昭宁的袖子。
虞昭宁低头看着这只小手，心中一软。她蹲下身，和大公主平视，笑道：“大公主想不想看看臣妾带过来的点心？”
大公主的眼睛亮了一下。
虞昭宁让墨染把食盒拿过来，打开来，里面是几样精致的小点心——桂花糕、莲子酥、杏仁饼，都是她让墨染提前做好的，知道太后宫里有孩子，特意做了孩子爱吃的甜口。
大皇子欢呼一声，扑过来抓了一块桂花糕塞进嘴里，腮帮子鼓得像只小仓鼠。大公主没那么急，她看了太后一眼，太后笑着点了点头，她才伸手拿了一块莲子酥，小口小口地吃着，吃相好得不像个五岁的孩子。
虞昭宁看着大公主吃东西的样子，心中微微一叹。
这孩子，太懂事了。
懂事得让人心疼。
九
“大公主今年五岁了。”太后靠在软榻上，看着两个孩子吃东西，声音低了下来，“打小就安静，不爱说话，也不爱笑。太医说没什么毛病，就是性子如此。本宫看着，倒也不像有什么毛病，就是……”太后顿了一下，像是在斟酌措辞，“就是太小心了。”
虞昭宁没有接话，安静地听着。
“这孩子从小不在亲娘身边长大，皇后虽然是她嫡母，可皇后有自己的女儿要养，对她也就是面子上的功夫。”太后的声音带着一丝不易察觉的无奈，“本宫心疼她，可本宫年纪大了，能陪她几年呢？”
虞昭宁低着头，没有说话。
她听出了太后话里的意思——太后是在试探她，看她对这两个孩子的态度。
一个妃嫔，对皇帝的孩子是什么态度，往往能看出这个人心性如何。太后在宫里活了大半辈子，见过的妃嫔比虞昭宁吃过的盐还多。那些嘴上说着“喜欢孩子”背地里恨不得把孩子掐死的人，她见得太多了。
“大公主和大皇子都是极好的孩子。”虞昭宁抬起头，看着太后，目光真诚而坦然，“臣妾小时候也安静，祖母说臣妾三岁之前都不怎么说话，家里人都以为臣妾是个哑巴。后来大了才慢慢好了。”
太后看了她一眼，目光中的审视淡了几分。
“那倒是巧了。”太后笑了笑，“以后你多来寿康宫坐坐，陪陪这两个孩子。大皇子倒是不用陪，他皮得很，自己就能跟自己玩一天。主要是大公主，她需要一个能说得上话的人。”
“臣妾遵命。”
从寿康宫出来的时候，已经是下午了。大公主送她到门口，拉着她的袖子，仰着脸看了她好一会儿，忽然开口，声音小小的，细细的，像春天的第一场雨。
“昭嫔娘娘，你明天还来吗？”
虞昭宁蹲下身，认真地看着大公主的眼睛，认真地回答：“来。臣妾明天还来。”
大公主的眼睛弯了弯，嘴角微微上翘，露出一个极淡极淡的笑容。
那笑容很淡，可虞昭宁觉得，那是她入宫以来见过的最好看的笑容。
十
回惊鸿宫的路上，听竹忽然加快了脚步，凑到虞昭宁耳边，低声说了几句话。
虞昭宁的脚步微微一顿，随即恢复了正常的步速。她的表情没有任何变化，依然是一副温婉从容的样子，可听竹知道，自家主子心里的那根弦，已经绷紧了。
“你确定？”虞昭宁的声音低得只有听竹能听见。
“确定。”听竹的嘴唇几乎没动，“奴婢让弄影亲眼去看了，那个人确实在坤宁宫附近出现过。不止一次，是三次。第一次是您入宫那天，第二次是您去坤宁宫请安的第二天，第三次是今天上午，您去寿康宫之后。”
虞昭宁沉默了。
她在脑海中飞快地过了一遍自己入宫以来的所有行踪——每天几点去了哪里、见了谁、说了什么话、做了什么动作。
她什么都没有做错。她的每一步都走得小心翼翼，每一句话都说得滴水不漏。
可还是被人盯上了。
不是姚贵妃。姚贵妃要是盯上了她，不会这么隐蔽。姚贵妃做事，从来不屑于偷偷摸摸。
是皇后。
虞昭宁想起了祖母说过的话——宫里头，最可怕的不是那些明着跟你作对的人，而是那些你根本想不到会和你有关系的人。
皇后叶明瑶。
她在入宫之前就查到了皇后的蛛丝马迹。那个关于后厨管事的破绽，关于叶家的那一条暗线，关于那张天衣无缝的网——所有的一切，都在告诉她同一个事实：这个人很危险。
可她入宫之后，皇后对她客客气气，不冷不热，不远不近，像一个标准的中宫皇后应该做的那样。
虞昭宁一直以为，皇后在观察她，在试探她，在没有摸清她的底细之前不会轻易动手。
可她错了。
皇后已经在动了。
不是明着动，是暗着动。不是动她，是动她身边的人——那个被安排在惊鸿宫附近的暗桩，那个每天都在记录她行踪的人。
“娘娘。”听竹的声音更低了，“要不要拔了那个人？”
“不急。”虞昭宁的声音平稳得像一潭死水，“打草惊了蛇，蛇就不出来了。让她看着，让她记着，让她以为她什么都看到了、什么都知道了。”
“然后呢？”
虞昭宁没有回答。
她抬起头，看着前方惊鸿宫的牌匾，目光幽深得像一口古井。
然后？
然后，等那条蛇以为她只是一只无害的小白兔的时候——她会让它知道，兔子急了，也是会咬人的。
尾声
当天晚上，虞昭宁坐在窗前，手中捧着一杯已经凉透了的茶，望着窗外那株老梅树发呆。
墨染进来换茶，看到主子的样子，轻手轻脚地走过来，将旧茶换成了新茶。
“娘娘，该歇息了。”
“嗯。”虞昭宁应了一声，没有动。
墨染犹豫了一下，还是开口了：“娘娘，今天那个柔贵嫔……”
“怎么了？”
“奴婢觉得，她可能不是表面上看起来那么简单。”
虞昭宁转过头，看着墨染，忽然笑了。
“你跟了本宫这么多年，从来没有看错过人。”她端起新茶，轻轻吹了吹，“你说的对，她不简单。可她不简单在哪里，本宫现在还说不上来。”
“那就让听竹多留意她？”
“不。”虞昭宁摇了摇头，“留意她的人已经够多了。姚贵妃在留意她，皇后在留意她，宫里的耳目都在留意她。我们不需要再添一双眼睛。”
她喝了一口茶，目光落在窗外的月光上。
“让她当一个靶子也好，省得那些人的眼睛都盯着我们。”
墨染点了点头，不再问了。
窗外，老梅树的枝干在月光下投下斑驳的影子，像一张巨大的网，无声无息地笼罩着整座惊鸿宫。
虞昭宁放下茶盏，站起身来，走到窗前，伸手推开了窗。
夜风涌了进来，带着深秋特有的凉意，吹得桌上的书页哗哗作响。
她闭上眼睛，深深地吸了一口气。
京都的夜风里，有桂花将谢未谢的甜香，有老梅树蓄势待发的沉默，还有——那座金碧辉煌的皇城里，无数双眼睛在黑暗中闪烁的光芒。
入宫第五天，她终于开始看清，这座宫城真正的模样了。