我进宫那年，只有 14 岁。

海棠说，等她教会了我，她就要出宫去了。

她是娘娘身边的大宫女，已经 20 岁，是个老姑娘了。

她早该出宫去的，可是因为她的手太巧了，所以娘娘舍不得放她出宫。

海棠年年盼着来个心灵手巧宫女，好让她做一回师父，传授一下她伺候人的「手艺」。

可是年年宫女来了又走，都是些不合娘娘眼缘的人。

直到那天，娘娘闲来无事去秀房遛弯，一眼瞧上了正在赶绣品的我。

娘娘说，我生得像极了她的妹妹。

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海棠说，娘娘长得美，但是，是人就还是要靠衣装，娘娘穿不得那些颜色太暗的料子。

我小心捧着内务府新给娘娘送来的衣裳，连连点头说，我记下了。

娘娘洗脸用的水，要当天清晨新打的井水，烧开放凉了，不冷不热才能端进去。

娘娘的眉毛适合长眉，衬得娘娘眼波婉转煞是好看。

娘娘的衣服要处处精致，三日内不能重样……娘娘……

我问海棠，娘娘这样娇贵，你是怎么记下来的，万一错了如何是好？

海棠说，当年跟她一起伺候娘娘的还有一个宫女，叫苏绣。

苏绣就是因为越了娘娘，生了自己想当娘娘的心，然后就被娘娘让人活活打死了。

从那以后，她就记住了，奴才就是奴才，奴才什么都记得住。

我那天晚上做了个梦，梦见一个被杖木打的鲜血淋漓的女人爬着追我。吓得我被梦魇住了，日上三竿都没能爬起来。

本来是我当差的，可是海棠叫不起我来，就替我当了差。

那天我急忙跟海棠道歉，海棠说，没事，姐姐在，胭脂就不用怕。

胭脂是我，我叫胭脂。

这个名字是娘娘起的，她说我生的太干净，难免有些寡淡，所以叫我胭脂，添上几分烟火气。

海棠说，胭脂海棠，我们啊，连名字都是美人的陪衬。

胭脂你要记住，在这皇宫里要时时刻刻记住，哪些事情该做哪些事情不该做。等到了年纪，快些出宫去，然后找个好人嫁了。

我点头，黑漆漆的夜里，我的裹着被子靠近海棠，同她挤在一起。

我入宫的第一个冬天，仿佛靠近海棠就不冷了。