他看着花篮说：「这落雪时节，还能常常见到牡丹，着实难得。」

又打量我道，「是你种的？朕听说，从民间来了个牡丹仙子，便是你吗？」

我心一沉，恭谨回禀：「奴婢不敢，是皇上和皇后福泽深厚，天降祥瑞，才让牡丹忘情地盛开，况且，在娘娘这样的国色天香面前，奴婢只能算棵野草。」

皇上笑道：「好，是个伶俐的，不过，你捧着花篮的模样，确实像牡丹仙子。」

我心知不妙，看向皇后，果然，她已脸色阴沉。

她冷冷地剜我一眼，转过头，笑盈盈地撒娇。

「皇上，快挑一朵好看的，帮臣妾簪上吧。」

皇上欣然应允，在篮中挑挑拣拣，目光却总在我脸上萦绕。

我垂眸等待，身上的汗水已经浸湿衣衫。

他选好一朵赵粉，帮皇后簪上，还兴致勃勃地吟诗。

「一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。」

皇后嘟着嘴，双手挂在他脖子上：「皇上贵为天子，怎么能说云雨巫山这样的……」

他俩调笑着相拥去内室，我赶紧退下，其余婢女们都同情地看着我。

莲心提醒过我多次：「娘娘最见不得婢女和皇上说笑，谁敢引起皇上注意，要么打到落下残疾，要么叫魏总管拖走，不知去向。」

刚才皇上对我和颜悦色，目光暧昧，全都落在皇后眼里。

明天，她定会责罚我。

雪落在身上的寒意，也远不及我心底的寒意。

我攥紧拳头，指甲深深嵌进手心。

次日皇上一走，皇后就宣我过去。

一夜欢愉后，她愈发光彩照人。

我战战兢兢地跪下。

「小贱人，昨儿早不来晚不来，专挑皇上在的时候来，你存心想勾引谁，打量我不知道吗？」

她一见我就劈头盖脸地发难。

「这会子装模作样蒙个面纱，昨儿怎么露个狐狸脸和骚蹄子，在皇上面前发骚？

「来人！把这贱人的衣裳扒光，丢到门外雪地里，让路过的人都朝她啐一口！」

马上有几个太监过来，要扒我衣裳。

我一把扯掉面纱，哭着求饶。

「娘娘，昨晚奴婢自知罪不可恕，已经用炭火烫坏了脸。

「娘娘才是国色天香的牡丹仙子，奴婢这样低贱丑陋的货色，怎配比作牡丹仙子！奴婢宁愿自毁容貌，也要留在您身边服侍，求娘娘垂怜！」

眼泪流下，碰到脸上的伤口，仿佛有千万根针在扎，痛得我浑身战栗。

昨晚回去后，我夹起一块通红的炭，贴在右脸上。

半边脸被烫得血肉模糊，此时，已冒出大大小小的脓包，看着丑陋可怖。

皇后怔了怔，叫太监停下。

「哼，知道犯了错，先自己动手，你倒是乖巧。」

她命我爬过去，用脚尖挑起我的下巴，仔细欣赏。

「本就长得不好看，只有肌肤还不错，这下也毁了。

「啧啧，真像荷花池里的癞蛤蟆。

「看在你还算忠心，还有点用的份上，本宫且饶你这遭儿，滚吧！」

我连连磕头，松了一口气。

几天后，等皇上再来坤宁宫，皇后特地将我叫去，伺候他俩沐浴。

我跪在温泉池边，将花瓣均匀地撒在水面上。

皇上看到我，吃了一惊：「怎么把脸弄成这个鬼样子？！」

皇后淡淡道：「这丫头性子不沉稳，冒冒失失摔一跤，碰倒了炭炉。」

皇上一听，嫌恶地皱眉：「这般毛躁，就别让她近前伺候了，看着倒胃口。」

皇后温柔似水：「哪个宫里会要这样的伺候？臣妾瞧她可怜，只能多照顾着些，皇上若嫌恶心，臣妾叫她出去便是。」