李乐训更惊：“以活人奉神？”其实，在萨埵教那座山中，徐徵早与她说过，然此时再听旁人道来，仍不免震惊。

　　“是。奉的是冥主，可不得用生魂？”

　　“那之后……”李乐训还想追问，忽地听到前方的道场之中，传出好大的诵念之声。盖住了他们的低声讨论。

　　他们藏在暗处，不好提高声音，便只得作罢。

　　同众人打出个屏气凝神的手势，继续观察起来。

　　木刺上钉着的人，或说是祭品，此刻消停了下来。

　　黑暗之中，看不太真切，究竟是疼晕了过去，还是被地下的弟子塞住了嘴。

　　他们面上涂着的粘稠红水已被揩净了，反倒是华丽的纸衣上浸透了鲜血。

　　大鼓敲响三声，铜炉燃上灵香。

　　所有祭品被弟子掌着脸，强迫抬起头来。

　　李乐训本是随便看看，却骤然瞪大了眼，心也高高地提了起来。

　　——全因见着了她的熟人。

　　正是她来高潭路上，因受困于洪水，所寄住的那家主人！

　　白翠莲、杨成广夫妇二人！

　　此刻，他二人皆钉于木架之上，分列两侧，而正中间的，则是他们的孩子！

　　孩子闭着眼，似是晕死过去，杨家夫妇却还有气。

　　只见那原先跟在牛车后压阵，挑着铁水的黑衣人走近，大声问道：“可有怨？”

　　白翠莲虽奄奄一息，听见问话，竟强打精神，扯起嗓子高喊：“不怨！以我等鄙陋之躯，成大天之神业，无有怨！”

　　杨成广则半垂下双眼，一声不吭。也不知可是那木刺，刺穿了他的气管。

　　黑衣人此时倒有几分体贴，并不追问。

　　——却直接将那两桶铁水，兜头浇在二人身上。

　　“啊啊啊——”

　　伴随着骇人的惨叫，铁浆仿佛两条金红的小溪，在黑夜里璀然生光，压过了近处熊熊的火舌，更全然夺去了头顶的月辉，落在地上，又绽出一片火树银花之胜景。

　　李乐训惊得张大了了嘴。

　　又嫌夜风寒湿，伸手捂在嘴前——却记不得闭上。

　　杀便杀了，还作弄人甚？文明世界，果真非同一般。

　　我北蛮尔，哪里见过这等阵仗。

　　她暗忖道。

　　顷刻，杨家夫妇便被烧成了两具焦尸。

　　黑衣人又从腰间掏出一把短刃，欺近那架上的小孩。

　　从腹中起手，先掏出一副湿肠，再往上几寸，又剜下一颗跳动的红心，并一副嫩肝。

　　孩子先时被痛醒了，尖声嚎叫，而很快便被摘了心，便再不出声了。

　　黑衣人则拿着供桌之上的陶碗，将心、肝、肠依次装进去，一排摆在果品之前。

　　“童子之物已取，恭请圣使现身。”黑衣人手上尚还沾满了鲜血，擦也不擦，便就地而拜。

　　一阵铃铛轻响，黑暗中又走出一人。

　　“做得不错。大天修炼已至关键，童子纯善，集天地灵气，又无凡俗之污浊，正适合为他护法。又得其父母生魂护佑，更有百邪不侵之体。待大天功成，这三名弟子，立将位列仙班。”

　　是个年轻女子的声音。

　　与祭品死前的惨叫不同，与黑衣人的嘶哑又不同。

　　在此情此景之中，竟十分悦耳动听。

　　“天出萨埵，布其福泽。”女子在月色下露出了半边侧脸——好一副窈窕伶俐的模样。

　　此时，她柔顺垂首，双手合十赞道。

　　哦，圣使？竟等来了个人物？

　　意外之喜？

　　李乐训低声吩咐余人留下，继续跟着那支冥祀队伍打探。

　　至于她自己，则紧盯着那新来的圣使。

　　她闷在草里多时，飞虫绕着蛰了满身，随手拍死两只，便起身往圣使近前摸去——身份愈重之人，价值愈大，却愈难接近。

　　为免错过这天大的好机会，她须得亲自出马。

　　圣使对那生祭活人的黑衣祀者，态度不以为然。

　　面色在火光夜色的映照之下，同语气一般轻慢倨傲：

　　“冥祀已成，诸位打扫一番，便可歇息了。贡品之中，灵气已收尽，只剩下凡俗的壳子，这壳子沾了大天的神息，你们拿下去分罢，有延年益寿，接禄纳福之效。”

　　她的手指依次指向陶碗，素果倒还用指腹轻点一下，到了新呈上的荤物，细白的指尖，一丝鲜血也不愿沾。

　　走近闻见那活人脏器的腥臭，还微微地蹙起眉头——李乐训找见了个好位置，有处灌丛，藏身此处，眼睛正能对着圣使的脸。

　　圣使的手下取走了供桌上的物什，拉着空空的牛车，渐渐都往山里走去了。

　　终于只剩圣使与黑衣人，站在火堆前叙话。

　　圣使抱着手臂，身上的铃铛哗啦啦响个不听。

　　“如今吴恙还不愿出面？”她语带质问。

　　“教主大天闭关参道，圣使何必明知故问。”黑衣人恭谨答。

　　“别用这种话搪塞我。这都第几次了？凡涉活祭，都推我出来主持。”

　　圣使有些恼火，接着抱怨：“大晚上的，三番五次地折腾我，我不困不累吗？”

　　黑衣人：“大天有好生之德。”

　　圣使：“吴恙他若真慈悲，还祭它作甚？更勿需创这萨埵教！既要创教，使人信服，便遵循民心乡俗——各地的生魂冥祀都办得热热闹闹，那些祭品也都诚心发愿，他倒在这里拿乔。还说什么——不造杀孽，愿献猪牛？不献人牲，如何取信于众？这年头，我们高潭府，凡称有本事的半仙，哪个不做这般的肉道场？”

　　高潭生祭成风？

　　听到此处，李乐训暗自心惊。

　　也不知她手下的厢军将士，府衙的黄一炳，是否也做过这般残暴骇人之事。

　　徐徵早派人打入萨埵教，显然也深知此情。

　　当时他为她解释时，她只当个轶闻听听，如今亲眼目睹了此等残暴之祀仪，心中激起的千层风浪，却不是原先那简单的震惊，所能比拟的。

　　如何无人阻止？

　　正愤慨不解间，又听得那圣使继续道：

　　“还有那朝廷来的狗官，吴恙与他合谋作甚？还给他找了个坛主的身份，可笑！是我们在高潭各地施展神通，才使人不信官府，弃修堤坝，至河流决口，倒灌良田——那高潭府君黄一炳，可不知有多难搞，三番五次，好不容易成功——现今才能有这许多的教众投奔。他不过一纸公文——还不知是真是假，便来摘我们的桃子？要把我们辛苦化缘到的钱财，大半交予他手？”

　　“我听我爹说，那狗官在朝廷里，不过是个小卒子，前日刚迎了大官来，那狗腿的模样，全不似看我们一般的轻视！”

　　“吴恙连大官的面都没见着，竟还事事全依他！”

　　“反正他也不过是凭我爹观天象的本事，再耍些拳脚功夫骗人。倒不如我们把他踹了，另起炉灶，杀了那条官府的狗，自立为王算了！”

　　“山上这多的教众，未必不能与那山下的黄一炳一战。若人数减损，瀚河支流决口，不出一月，下游逃荒的人便满地皆是了，我们随便找找，还愁不够吗？便就算是按他吴恙这般王八招法——入教全凭自愿，绝不动武争抢，人也还能有多的！到时给口饭吃都感恩戴德，我爹的本事更是用不上！”

　　李乐训越听越心惊，高潭奇诡的生祭乡俗，早被她抛在脑后。

　　听圣使这番牢骚，她便知晓了——

　　萨埵教主名唤吴恙。

　　那日接引她上山的老神仙，似乎是这位圣使的父亲——看似纵雾行云，不过是先窥天象。

　　至于百姓不修河堤，不阻水患——她在拜别杨家夫妇，往高潭府城的路上，听那指路的浣衣女，提过只言片语。

　　当时只觉些许奇怪，着急赶路，又怕从萨埵教逃出事败，并未仔细追问，此刻听来，竟有这群邪魔外道，在其中推波助澜？

　　徐徵与他们渊源颇深，手下那坛主与萨埵教主勾连，又从教主手上取走大笔钱财。

　　他此次高潭之行，所求究竟为何？

　　他要钱干嘛？

　　钱从哪里而来？

　　总归不是朝廷随意发善心散去的。

　　若全由教众筹募，似乎也供不起雨期各人的吃喝？

　　捐奉固然耗费金银，而教众大都是本地农户，一日不劳作，便手停口停。淫雨未止，高潭各处都是萨埵教的接引灵官，劝人避雨信教，且当真供养他们雨期食宿。

　　难不成还能是徐徵点石成金，神力催发所致？

28

　　待圣使与黑衣人离开，李乐训独自踏进了那活祭的道场。 三名人牲的尸首高悬在木架上，蝇虫围着伤口嗡嗡地鸣叫。 血肉未及腐烂，便散发出冲天的恶臭——尤其是那被活剖的孩童。 景象骇人，李乐训却不甚在意，利落地将杨家三人全扛了下来，拖到树丛之中。 她绕到山坡的阳面，潦草地挖了个浅坑，把尸首依次平放了进去，再撒土盖上。 她不信鬼神，自然不讲究什么阴穴风水，只晓得明早丽日高悬，融融春光照在此处，地下之人会暖和些。 手边无酒，她索性拔开水囊的塞子，往土堆上浇了些许。 李乐训本想说些什么。 却不知从何说起。 ——

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