暮春时节，青石镇被连绵细雨裹得发潮。镇东头的“老林酒肆”里，沈墨将最后一块茴香豆推到桌对面，看着眼前满脸风霜的汉子将杯中劣酒一饮而尽。

“沈兄弟，不是我李老三怂，那‘黑风寨’的人，真惹不得。”汉子抹了把嘴，声音压得极低，“前儿个王铁匠就因为不肯交‘保护费’，铺子门脸儿被砸得稀烂，人还被打断了腿，现在还躺在床上哼呢。

”沈墨指尖摩挲着腰间那柄没有剑鞘的断剑——剑身只剩半截，切口锈迹斑斑，像是被什么重物硬生生砸断。他抬眼看向窗外，雨丝斜斜织着，镇口的老槐树底下，两个穿着黑色短打的汉子正斜挎着钢刀，眼神像鹰隼似的扫过过往行人。

“他们要的‘保护费’，是多少？”沈墨的声音很轻，却带着一股不容置疑的沉稳。

“每户每月五两银子！”李老三拍了下桌子，酒碗都震得晃了晃，“青石镇就这么大点地方，大多是种地、做小买卖的，哪拿得出这么多？可黑风寨的二当家‘黑虎’说了，交不出银子，就拿人抵债——家里有姑娘的，就得送去寨子里伺候他们！”沈墨的手指猛地攥紧，断剑的剑柄硌得掌心生疼。他想起三年前在华山脚下，师父将这柄“青锋”剑交到他手上时说的话：“剑在人在，剑断人亡，持剑者当守正道，护弱小，不可有半分懈怠。”可那场与“血影教”的厮杀里，他为了掩护同门撤退，不仅被教众打断了剑，还中了剧毒，若不是路过的药农救了他，早已成了荒野孤魂。

这三年来，他隐姓埋名，四处漂泊，就是为了避开血影教的追杀，可如今看着青石镇的百姓受苦，他实在没法袖手旁观。“李大哥，你知道黑风寨的具体位置吗？”沈墨问道。李老三愣了愣，随即摆着手：“沈兄弟，你可别冲动！黑风寨在青石山的断魂崖上，寨子里有上百号人，个个都拿着刀枪，还有黑虎那厮，据说练过铁布衫，寻常刀剑根本伤不了他！你就一个人，还带着柄断剑，去了就是送死啊！”沈墨没有说话，只是将杯中剩下的酒慢慢喝完。酒液辛辣，顺着喉咙滑下去，却暖不了他心里的寒意。他起身结账，临走前对李老三说：“明日此时，我还来这儿喝你的酒。”李老三看着他的背影消失在雨幕里，重重叹了口气，却没注意到沈墨转身时，断剑的残刃在昏黄的灯光下，闪过一丝冷冽的光。当天夜里，沈墨换上了一身劲装，将断剑别在腰间，又在怀里揣了一把磨得锋利的短匕。他借着夜色，朝着青石山的方向走去。山路崎岖，又下着雨，脚下的泥土湿滑难行，可他的脚步却异常坚定。约莫走了两个时辰，远处隐约传来了梆子声。

沈墨立刻躲到一棵大树后面，借着树叶的掩护，朝着声音传来的方向望去——只见断魂崖下的山道旁，有两个黑风寨的喽啰正靠在石头上打盹，手里的钢刀插在地上，刀柄上的黑色布条随风飘动。

沈墨屏住呼吸，像猫一样悄无声息地摸了过去。那两个喽啰显然没料到会有人偷袭，还在有一搭没一搭地聊着天。“你说二当家这次要这么多银子，是不是要给大当家祝寿啊？

”“谁知道呢，不过听说大当家最近得了件宝贝，好像是一把什么剑，叫‘墨影’，锋利得很，能削铁如泥！”就在这时，沈墨突然从树后窜出，左手捂住左边喽啰的嘴，右手拔出短匕，朝着他的咽喉刺去。右边的喽啰还没反应过来，沈墨已经转过身，将断剑的残刃抵在了他的脖子上。“说，黑风寨里现在有多少人？”沈墨的声音冰冷，带着杀意。那喽啰吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“有……有八十多个，二当家带着三十人在寨子里，其他人……都去镇上收保护费了。”沈墨皱了皱眉，没想到黑虎竟然留了这么多人在寨子里。他思索片刻，又问道：“你们关押百姓的地方在哪里？”“在……在寨后的石牢里，有十几个百姓被关在那儿，还有……还有三个姑娘，是昨天刚抓来的。

”喽啰的声音越来越小，不敢抬头看沈墨。沈墨眼中闪过一丝怒火，他用力将喽啰打晕，然后把两个喽啰的尸体拖到草丛里藏好，换上他们的黑色短打，拿起钢刀，朝着断魂崖上的黑风寨走去。黑风寨的寨门是用粗木搭建的，上面挂着两个血淋淋的人头，看样子是之前反抗过的百姓。寨门两旁站着四个守卫，个个凶神恶煞。沈墨低着头，尽量模仿黑风寨喽啰的走路姿势，慢慢朝着寨门靠近。“站住！”一个守卫拦住了他，“你是哪个队的？怎么这么晚才回来？”沈墨心里一紧，随即装作不耐烦的样子：“刚在山下巡查，遇到个迷路的猎户，耽误了点时间。怎么，你还不信我？”那守卫上下打量了他一番，见他穿着黑风寨的衣服，手里还拿着钢刀，便没再多问，挥了挥手让他进去。沈墨松了口气，走进寨子里。寨子里灯火通明，不少喽啰正围着篝火喝酒吃肉，大声喧哗着。他悄悄绕开人群，朝着寨后的石牢方向走去。

石牢建在寨子的最里面，门口有两个守卫把守。沈墨躲在墙角，观察了一会儿，发现那两个守卫正靠在门上打盹，手里的钢刀放在脚边。他深吸一口气，猛地冲了过去，不等守卫反应过来，就用钢刀将他们砍倒在地。沈墨打开牢门，里面立刻传来一阵惊呼声。

他看着蜷缩在角落里的百姓，轻声说道：“大家别怕，我是来救你们的。

”一个头发花白的老人颤巍巍地站起来：“你……你是谁？真的能救我们出去吗？

”“我叫沈墨，是青石镇来的。”沈墨说着，解开了老人身上的锁链，“你们快跟我走，我带你们下山。”百姓们一听，都激动得热泪盈眶，纷纷跟着沈墨朝着寨门走去。

可就在这时，远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着一个粗哑的声音：“谁在石牢那边喧哗？”沈墨心里一沉，知道是黑虎来了。

他让百姓们躲在墙角，自己则握紧钢刀，挡在前面。很快，一个身材高大的汉子带着十几个喽啰走了过来。那汉子满脸横肉，脸上有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，正是黑风寨的二当家黑虎。他看到沈墨，又看了看地上守卫的尸体，顿时怒喝道：“哪里来的小子，敢闯我黑风寨，还杀我的人！”沈墨没有说话，只是将钢刀横在身前。他知道，今天这场架，躲不过去了。黑虎冷笑一声，从腰间拔出一把鬼头刀，朝着沈墨砍来。刀风凌厉，带着一股腥气。沈墨急忙侧身躲开，鬼头刀砍在地上，溅起一片碎石。“小子，有点本事啊！”黑虎说着，再次挥刀砍来。

沈墨不敢大意，凭借着在华山学的轻功，在黑虎的刀下不断躲闪。黑虎的刀势虽然凶猛，但沈墨的身法灵活，一时之间，黑虎竟然伤不到他。周围的喽啰见状，纷纷拿着刀冲了上来。

沈墨腹背受敌，渐渐有些吃力。他知道，这样下去不是办法，必须尽快解决黑虎。就在这时，沈墨突然看到黑虎的胸前有一处破绽——黑虎因为练了铁布衫，全身刀枪不入，唯独胸前有一块三寸见方的地方，是他的罩门。沈墨心中一喜，决定冒险一试。

他故意卖了个破绽，让黑虎的鬼头刀朝着自己的肩膀砍来。就在刀快要碰到他肩膀的时候，沈墨突然矮身，将钢刀朝着黑虎的胸前刺去。“噗嗤！”钢刀应声而入，黑虎惨叫一声，难以置信地看着自己的胸口。他怎么也没想到，自己的罩门竟然会被这个不知名的小子发现。

“你……你怎么知道我的罩门？”黑虎的声音带着不甘。沈墨拔出钢刀，鲜血喷了他一身：“多行不义必自毙，你欺压百姓，早就该死了。”黑虎倒在地上，很快就没了气息。周围的喽啰见二当家死了，顿时慌了神，纷纷扔下刀，想要逃跑。

沈墨哪里会给他们机会，他拿起地上的鬼头刀，朝着喽啰们冲去。一时间，寨子里惨叫声四起。沈墨凭借着精湛的武艺，很快就解决了大部分喽啰，剩下的喽啰见势不妙，纷纷逃出了黑风寨。沈墨看着逃走的喽啰，没有去追。

他转身回到百姓身边，说道：“现在安全了，我们快下山吧。”百姓们感激涕零，纷纷跟着沈墨朝着山下走去。山路依旧湿滑，但此刻大家的心里却充满了希望。

回到青石镇时，天已经蒙蒙亮了。沈墨将百姓们送回各自的家中，然后回到了老林酒肆。

李老三看到他浑身是血，吓了一跳，急忙问道：“沈兄弟，你这是怎么了？

是不是去黑风寨了？”沈墨点了点头，将昨晚的事情简单说了一遍。李老三听了，激动得热泪盈眶，对着沈墨连连作揖：“沈兄弟，你真是我们青石镇的大恩人啊！

我这就去告诉镇上的人，让大家都来感谢你！”沈墨拦住了他：“李大哥，不用了。

我只是做了我该做的事情。”就在这时，镇口突然传来一阵马蹄声。沈墨和李老三对视一眼，朝着镇口望去——只见一队官兵骑着马，朝着老林酒肆的方向走来。

为首的是一个穿着青色官服的中年人，面容严肃，眼神锐利。那中年人走到沈墨面前，上下打量了他一番，问道：“你就是沈墨？”沈墨点头：“正是在下。不知大人是？

”“我是青州知府周正明。”周正明说着，从怀里掏出一份公文，“有人上报，说你昨夜剿灭了黑风寨，解救了被关押的百姓。本府特地前来，一是为了感谢你为民除害，二是有件事情想请你帮忙。”沈墨愣了愣：“不知大人有何事要吩咐？

”周正明叹了口气：“近来青州境内不太平，除了黑风寨，还有一伙名为‘血影教’的邪教徒在四处作恶。他们烧杀抢掠，无恶不作，已经有十几个村子被他们毁了。本府派了不少官兵去围剿，可血影教的教徒个个武功高强，官兵们根本不是对手。听说你武艺高强，本府想请你帮忙，一起剿灭血影教。

”听到“血影教”三个字，沈墨的身体猛地一震。他握紧了腰间的断剑，眼中闪过一丝恨意。

三年前，他就是被血影教的人打断了剑，还中了剧毒，师父和师兄弟们也大多死在了血影教的手里。如今，血影教竟然又在青州作恶，他怎么能放过他们？“大人，我愿意帮忙。”沈墨的声音坚定，带着一股复仇的决心。

周正明大喜：“太好了！沈壮士，本府已经准备好了马匹和粮草，我们明日一早就出发，前往血影教的总坛——红叶谷。”沈墨点了点头，没有说话。他知道，这一次，他不仅要为民除害，还要为师父和师兄弟们报仇。第二天一早，沈墨跟着周正明的队伍出发了。队伍里有五百名官兵，个个都穿着盔甲，拿着刀枪，看起来气势十足。沈墨骑着一匹白马，腰间别着断剑和鬼头刀，走在队伍的最前面。一路上，他们遇到了不少被血影教迫害的百姓。百姓们听说他们要去剿灭血影教，纷纷拿出家里的食物和水，送给他们。沈墨看着这些善良的百姓，心里更加坚定了剿灭血影教的决心。约莫走了五天，他们终于来到了红叶谷的入口。

红叶谷四面环山，谷口处有两座高耸的山峰，像是两扇巨大的石门，将谷口挡住。

谷口两旁的山坡上，长满了红色的枫叶，远远望去，像是一片火海。周正明勒住马，对沈墨说：“沈壮士，红叶谷地势险要，血影教的教徒肯定在谷口设了埋伏。我们该怎么办？

”沈墨观察了一会儿谷口的地形，说道：“大人，我们可以兵分两路。一路从正面进攻，吸引血影教的注意力；另一路则从谷后的悬崖绕过去，偷袭他们的总坛。

”周正明点了点头：“好主意！那正面进攻的任务就交给官兵们，你带五十名精锐，