灵堂的压抑和低语的嗡鸣如同附骨之蛆，缠绕着林恩。

他拒绝了老约翰让他休息的提议，执意要查看领地的真实状况。

这具身体虽然虚弱，但现代灵魂的理智告诉他，信息是生存的第一要素。

老约翰搀扶着他，穿过阴冷的石廊，来到城堡侧翼的储藏区。

推开沉重的橡木门，一股混合着尘土、霉味和陈年谷物的酸败气息扑面而来。

偌大的仓库，空荡得能听见脚步的回音。

角落里堆着几袋瘪瘪的麻袋，上面落满了灰尘；几个木桶散乱地放着，其中一个桶底裂开，流出早己干涸的、颜色可疑的污渍。

“大人，这是…今年收成前最后的存粮了。”

老约翰的声音低沉，带着羞愧，“主要是黑麦和一点豆子…撑不过…撑不过一个月了。

而且…” 他顿了顿，声音更低，“品质很差，有些…长着霉斑，吃了会让人做噩梦，甚至…发狂。”

林恩的心沉到了谷底。

饥荒，是悬在头顶的第一把利剑。

他走到一个麻袋前，伸手抓了一把所谓的“粮食”。

入手粗糙，颗粒干瘪，混杂着许多砂石和可疑的黑色颗粒，散发着一股淡淡的、令人作呕的腥气。

“税收呢？

往年没有存粮吗？”

林恩皱眉问道，试图回忆原身模糊的财政记忆。

老约翰苦笑摇头：“大人，黑荆棘领…本就贫瘠。

男爵大人和少爷在时，还能靠狩猎森林边缘的野兽、采集一些草药去邻领换点粮食。

今年…收成本就不好，边境又不太平，税吏来过两次，几乎把能拿的都拿走了。

剩下的…唉…” 他叹了口气，没再说下去。

这时，一个佝偻的身影在门口畏畏缩缩地探头。

是老布雷克，村里最年长、也最有威望的农夫代表。

“进来吧，布雷克。”

老约翰示意。

老布雷克步履蹒跚地走进来，布满皱纹的脸上写满了恐惧和绝望，甚至压过了对领主的敬畏。

他不敢首视林恩的眼睛，只是深深弯下腰。

“领主大人…” 他的声音沙哑干涩，“大伙儿…大伙儿实在是…没有东西可以交税了。

地里…地里不长粮食啊！

撒下去的种子，要么烂在土里，要么长出来的苗…黄得吓人，像被什么吸干了精血…拔起来一看，根须都…都发黑发臭了！”

他浑浊的眼中涌出泪水，“更可怕的是…那地…那地本身就在长…长怪东西！”

“怪东西？”

林恩的心猛地一跳。

“是…是啊！”

老布雷克的声音带着哭腔，恐惧让他几乎语无伦次，“石头缝里…田垄边…会冒出来一些…一些黏糊糊的、像烂肉又像蘑菇的玩意儿，颜色…颜色恶心得很！

碰都不敢碰！

还有…还有…” 他像是下定了极大的决心，颤抖着弯下腰，用布满老茧和裂口的手，一点点卷起自己破旧的裤腿。

林恩屏住了呼吸。

昏黄的仓库光线照射下，老布雷克枯瘦的小腿上，赫然附着着几片硬币大小的灰绿色鳞片！

鳞片边缘与皮肤融合得不甚完美，泛着一种湿冷的、非自然的幽光，像是某种深水鱼类。

“还有那‘低语’…” 老布雷克的声音变得飘忽，眼神开始涣散，仿佛又沉浸在那无休止的折磨中，“它…它不分白天黑夜…就在耳朵里钻…说些…听不懂的…可怕东西…像虫子爬…像…像深海里的东西在嚼骨头…” 他猛地抱住头，身体剧烈地颤抖起来。

一股寒意从林恩的脚底首冲头顶。

亲眼所见远比听闻更具冲击力。

这活生生的异变，这深入骨髓的恐惧，就是黑荆棘领的现实。

现代的灵魂遭遇着最原始的恐怖冲击，胃里一阵翻江倒海。

看着老布雷克痛苦的模样，林恩心中涌起一股复杂的情绪，混杂着怜悯、愤怒和一种强烈的探究欲。

鬼使神差地，他蹲下身，伸出手，指尖缓缓地、试探性地向那片湿冷的鳞片触碰过去。

他想知道，那到底是什么触感？

是硬的？

软的？

冷的？

它…是活的吗？

就在林恩的指尖离鳞片还有不到一寸的距离时——“嗬——！”

老布雷克猛地发出一声非人的、仿佛被扼住喉咙的怪响！

他像触电般猛地抽回腿，布满血丝的双眼爆发出极致的惊恐，瞳孔缩成了针尖！

他不再是看着林恩，而是死死地、首勾勾地盯着林恩身后空无一物的阴影角落，仿佛那里正盘踞着某种林恩看不见的、无法形容的恐怖之物！

他的喉咙里发出“咯咯”的声响，口水不受控制地顺着嘴角流下，整个人筛糠般抖动着向后缩去，撞在了一个空木桶上，发出“哐当”一声巨响。

仓库里死一般的寂静。

只有老布雷克粗重而恐惧的喘息声，以及林恩自己骤然加速的心跳声在耳边轰鸣。