1天启十二年冬，京城西街的污水沟旁，陆听晚蜷在一堆发霉的稻草里。雪片混着冰渣落下，她将单薄的衣衫裹紧些，把冻僵的双手夹在腋下。十岁的小姑娘，头发结成了块，脸上满是污垢，只有一双眼睛亮得惊人。“死丫头，原来躲在这儿！”陆听晚猛地抬头，看见那个摇摇晃晃的身影。她立即爬起来向巷子另一端跑，但冻僵的腿脚不听使唤。

一只粗糙的大手抓住了她的后领。“跑？看你能跑到哪去！”满身酒气的男人喷着唾沫星子，“王老爷看上你是你的福气，五十文钱，够老子翻本了！”陆听晚一声不吭，只是盯着男人浑浊的眼睛。她知道哭闹没有用，求饶只会招来毒打。

赌输了的爹什么都做得出来。她被拖拽着穿过积雪的街道，来到一座朱门大宅前。

陆老爹抡起拳头砸门，门开时立刻换上一副谄媚的嘴脸。“人带来了，王老爷您瞧瞧，洗干净了肯定水灵！”管家模样的中年人瞥了陆听晚一眼，扔出一串铜钱。“老爷说了，以后别再出现在这条街上。”陆老爹连连哈腰，看都没看女儿一眼，攥着钱一溜烟跑了。

陆听晚站在那，面无表情。管家打量她一会，忽然叹了口气：“跟我来吧。”出乎意料，她没有被打扮成丫鬟，反而被带去沐浴更衣，吃了一顿热饭菜。傍晚时分，她被带到书房，一位身着官服的中年男子正在灯下读书。“多大了？”他头也不抬地问。“十岁。

”陆听晚回答。“认得字吗？”她摇头。男子放下书，看向她：“你爹把你卖给了我。

但从今往后，你不是奴婢。”他顿了顿，“我姓沈，单名一个宥字。有一幼子体弱，需一伴读。你只需陪他读书习字，可明白？”陆听晚点头。她不知道伴读是什么意思，但知道这比预想的要好太多。沈宥招手让她近前，指着一个字：“这是‘人’字。一撇一捺，相互支撑，方为人。”陆听晚盯着那个字，默默记在心里。沈府的日子是她从未想象过的。

她有了干净的房间、暖和的被褥、每日三餐。主要任务是陪沈家小公子沈知安读书。

那是个病弱的男孩，比她小两岁，性情温和，待她极好。沈夫人亲自教他们识字念书。

陆听晚学得飞快，不出半年，已经能自己阅读诗书。沈宥偶尔抽查功课时，也会露出赞许的目光。2三年转瞬即逝。陆听晚几乎要忘记街头饥寒交迫的日子，直到那个夜晚。急促的敲门声惊醒了整个沈府。陆听晚从床上坐起，听见外面兵甲碰撞的声音。她悄悄推开一道门缝，看见院子里站满了禁军。“奉旨查抄！

所有人到前院集合！”陆听晚心跳如鼓。她迅速穿上衣服，犹豫片刻，将沈夫人日前赠她的一支银簪揣入怀中。当她走到廊下时，正听见禁军统领宣读圣旨。

“......沈宥勾结逆党，诽谤圣上，罪证确凿，即日押入天牢，候审！家产充公，眷属没官为奴！”陆听晚看见沈大人和夫人被铁链锁住，沈知安哭喊着被士兵拖拽。

她下意识后退一步，躲进了阴影中。“还有一个女儿，据说是收养的。”有士兵报告。“搜！

不能走脱一个！”陆听晚转身就跑。她对沈府了如指掌，穿过小径，钻过假山，最终从一处狗洞爬出了府邸。 冷空气灌入肺中，她头也不回地扎进夜色中的小巷。

京城戒严，到处是搜捕的官兵。陆听晚躲在一辆粪车底下才混出城门。寒冬腊月，她一身单衣，赤着脚在雪地里跋涉，不知该去往何方。三日后，饥寒交迫的她倒在一座破庙外。庙里的老乞丐喂了她一口热粥，救回她一条命。“沈家完了。

”老乞丐听完她的叙述，摇头叹息，“皇上近年疑心病重，多少忠良遭殃。姑娘，能逃出来是你的造化，别再想报仇平反的事了，活命要紧。”陆听晚望着跳动的篝火，没说话。火光映在她眼中，像两点不灭的星。她记得沈宥教她的第一个字——“人”。

一撇一捺，相互支撑。 而现在，支撑她的那捺已经崩塌。“活着。”她轻声说，不知是对老乞丐还是对自己，“然后回去。”3天启十六年，京城最大的酒楼“醉春风”来了个新乐师。没人知道她的来历，只知她叫晚娘，琵琶弹得极好，却总以纱遮面。陆听晚坐在纱帘后，指尖在弦上流转。一曲终了，满堂喝彩。

掌柜笑嘻嘻递来赏钱：“晚娘，刘大人想请你过去喝杯酒。”她抬眼望去，雅座里几个官员模样的人正朝这边看。其中一人四十上下，面色虚浮，正是吏部侍郎刘墉。

陆听晚低头应了声，抱起琵琶走去。“听闻姑娘琵琶技艺超群，今日一听，果然名不虚传。

”刘墉笑着为她斟酒，“不知可否赏脸摘下面纱？”陆听晚犹豫片刻，抬手解下面纱。

席间顿时一片寂静。她继承了母亲的美貌，多年读书又添了几分书卷气，虽才十六，已显绝色。刘墉眼中闪过惊艳，随即笑道：“姑娘如此才貌，在酒楼卖艺岂不可惜？

刘某府上正缺一位乐师，待遇必比这里优厚得多。”陆听晚垂下眼帘：“承蒙大人厚爱，奴家惶恐。”她没立即答应，但三日后，当刘墉再次来访时，她“恰好”在后台被刁难。

刘墉出面解围，她便顺水推舟，应了邀请。刘府乐师的的日子比酒楼轻松许多。

陆听晚安分守己，只专心琴艺，偶尔被叫去宴席上助兴。她细心观察，发现刘墉虽好色，但更贪财，常与一些商人密谈至深夜。一个月后，机会来了。那日刘墉接待一位江南富商，酒过三巡，富商暗示想谋个官衔。刘墉打着哈哈，既不答应也不拒绝。陆听晚在帘后弹琵琶，将每一句话记在心里。宴席散后，她故意将一方手帕落在厅内。夜里刘墉独自回来寻找时，她“正好”经过。“大人是在找这个吗？”她举起手帕。刘墉愣了一下，接过手帕时顺势握住她的手：“晚娘真是细心人。”陆听晚没有挣脱，只是轻声道：“奴家方才整理乐谱，听见大人与客人之言，心中有些想法，不知当讲不当讲。

”刘墉挑眉：“哦？你说说看。”“那位客人愿出五千两求个官职，大人为何不应？

”刘墉冷笑：“五千两买一个七品官，他想得美！”陆听晚点头：“奴家家乡有位富户，曾出万两白银，只为得个虚衔光耀门楣。江南富庶，大人若牵线搭桥，何止万两？

”刘墉眯起眼，打量着她：“你一个乐师，怎懂这些？

”陆听晚垂下头：“奴家原是书香门第，家道中落才沦落至此。

父亲生前常与人谋划此类事宜，故略知一二。”这话半真半假。

她确实从沈宥那里听过不少官场交易，只是沈宥从不参与。刘墉沉思片刻，忽然笑了：“没想到晚娘还是个女诸葛。那你再说说，该如何操作？”陆听晚抬起头，目光平静：“须有中间人牵线，大人不可直接经手。奴家愿为大人效劳，所得分文不取，只求大人庇护。”刘墉哈哈大笑：“好！就依你！”4此后半年，陆听晚为刘墉牵线搭桥，通过虚卖官衔敛财数万两。她心思缜密，每次交易都留下对方证据，却从不留下刘墉的把柄。

刘墉对她越发信任，甚至允许她查阅部分公文。陆听晚借此收集朝中各方势力的信息，特别是与当年沈家案子有关的官员。一天夜里，她在书房整理文书时，发现了一封密信。

信中提到三年前一桩旧案，牵涉到当时的刑部尚书李崇——正是主审沈家案子的大臣。

信中暗示李崇收受巨额贿赂，诬陷沈宥。陆听晚的手微微发抖。她迅速抄下关键内容，将原信放回原处。第二天，她向刘墉告假，说要去庙里上香。刘墉正在数银票，挥挥手就答应了。陆听晚没有去寺庙，而是去了城西的一家茶馆。

那里常有一位退休的老吏员喝茶听书，陆听晚之前偶然帮过他一次。“李大人？

”老吏员眯着眼想了想，“听说快要致仕了。怎么，姑娘打听他做什么？

”陆听晚奉上一包上好茶叶：“家父曾与李大人有旧，嘱托我若来京城，定要拜会。

”老吏员嗤笑：“那你可晚了。李崇这些年得罪不少人，怕是自身难保喽。

”陆听晚心中一动：“此话怎讲？”老吏员压低声音：“听说御史台正在查他，光是贪墨的银子就够杀头了！更别说......”他忽然停住，警惕地看了看四周，“罢了，这些事不是咱们该议论的。”陆听晚不再多问，又寒暄几句便告辞了。回府路上，她思绪飞转。李崇若倒台，势必牵连出许多旧案。这是机会，也是危险。三更时分，陆听晚被急促的敲门声惊醒。门外是刘墉的心腹小厮，面色惊慌：“晚姑娘，大人请您速去书房！”陆听晚披衣起身，刚到书房门口就听见刘墉的咆哮：“废物！

一群废物！”她推门而入，只见刘墉面色铁青，地上碎瓷片四溅。“晚娘，你来得正好。

”刘墉一把抓住她，“出事了！李崇那个老匹夫被抓了，供出不少人！下一个就是我！

”陆听晚冷静地问：“大人与李尚书有何往来？”“不就是卖官那点事！谁知他全撂了！

”刘墉瘫坐在椅上，“完了，全完了......”陆听沉默片刻，忽然道：“大人，或许还有转机。”刘墉猛地抬头：“什么转机？”“李崇既然招供，必是求宽大处理。

但若他翻供，承认是屈打成招......”刘墉瞪大眼：“如何让他翻供？

”“李崇家眷尚在京城。”陆听晚轻声道，“大人若派人暗中保护，再递个消息进天牢，李崇感恩戴德，自然会改口。”刘墉恍然大悟，随即又皱眉：“但如何递消息进天牢？

”陆听晚垂下眼帘：“奴家愿为大人分忧。”5三日后，一个蒙面女子通过重重关系，终于见到了狱中的李崇。昔日权倾朝野的尚书大人，如今衣衫褴褛，浑身是伤。

“我是刘大人派来的。”陆听晚压低声音，“您的家眷已安置妥当，只要您翻供，刘大人必保他们平安富贵。”李崇浑浊的眼中闪过一丝希望，但随即警惕道：“刘墉为何帮你我？”“唇亡齿寒。”陆听晚简短回答，“这是纸笔，您写封信，我带给外面的人。”李崇犹豫片刻，终于接过纸笔，匆匆写了几行字。

陆听晚将信收入袖中，起身欲走。“等等。”李崇忽然叫住她，“告诉刘墉，若他负我，我做鬼也不放过他！”陆听晚点头，转身离去。走出天牢，她展开那封信。

信中不仅是给家人的嘱咐，还暗藏了几条指示，要心腹销毁某些证据。她微微一笑，将信收好。这封信不会送到李崇家人手中，而是会出现在御史大夫的案头。几日后，李崇在狱中“自杀身亡”。又过半月，刘墉因涉嫌买卖官职被捕入狱。抄家时，官兵从他书房暗格中搜出大量金银与密信。陆听晚站在街角，看着刘墉被铁链锁着押出府门。

四目相对时，刘墉突然明白过来，目眦欲裂地扑向她：“贱人！

是你——”官兵粗暴地将他拽回。陆听晚面无表情地转身，汇入人流。

她怀里揣着从刘府带出的重要文书，其中就有与沈家案子相关的证据。6下一个目标，是当年作伪证的关键证人，现任户部主事的赵元亮。赵元亮与刘墉不同，不好色不贪杯，唯独痴迷围棋。陆听晚苦练三个月棋艺，终于在京城棋社引起他的注意。“姑娘棋风凌厉，不像寻常女子。”赵元亮在下完一盘棋后评价道。陆听晚微笑：“家父曾是棋待诏，奴家自幼习棋。”这倒是实话，沈宥棋艺高超，曾教授她不少。

赵元亮果然感兴趣：“不知令尊名讳？”“家父已故，不愿再提。”陆听晚黯然道。

赵元亮不便多问，只约定日后再战。几次对弈后，两人相熟起来。陆听晚不仅棋艺高超，还对朝政有独到见解，令赵元亮越发欣赏。一日下雨，棋客稀少，赵元亮邀陆听晚到雅间对饮。酒过三巡，他忽然叹道：“若是早十年遇见姑娘，赵某必娶你为妻。”陆听晚垂眸：“大人说笑了。奴家出身卑微，不敢高攀。

”“什么高攀不高攀。”赵元亮摆手，“赵某也是寒门出身，全赖......”他忽然停住，饮尽杯中酒。“全赖什么？”陆听晚轻声问。

赵元亮沉默片刻，压低声音：“全赖当年做了一桩事，得了贵人赏识。”陆听晚心中了然，面上却不动声色：“想必是大人才干出众。”赵元亮苦笑：“什么才干，不过是......”他忽然警惕地收住话头，转而道，“不说这个了，再来一盘？

”陆听晚知道不能操之过急。她继续与赵元亮交往，同时暗中调查他的背景。

原来赵元亮曾是沈宥门生，后来倒戈一击，在沈家案中作了伪证，这才得到提拔。一个月后，机会来了。赵元亮因公务失误，面临责罚，愁闷不已。陆听晚为他斟酒：“大人何必忧心，找当年提携您的贵人相助便是。”赵元亮醉眼朦胧：“哪还有什么贵人！李崇死了，刘墉倒了，下一个就轮到我了！”陆听晚心中一动：“大人何出此言？

”赵元亮似乎意识到失言，急忙岔开话题。但陆听晚已经得到足够信息。那晚她彻夜未眠，将前后线索串联起来。原来如此。李崇、刘墉、赵元亮，还有他们背后的“贵人”，共同编织了沈家的冤案。7次日，陆听晚约赵元亮到郊外寺庙散心。山路上，她突然道：“大人可知李崇是怎么死的？”赵元亮脸色一变：“不是自杀吗？

”陆听晚摇头：“是被灭口。因为他知道太多关于沈家案子的事。”赵元亮猛地停住脚步，死死盯着她：“你究竟是谁？”“我是谁不重要。”陆听晚平静地与他对视，“重要的是，下一个被灭口的会是谁？刘墉？还是大人您？”赵元亮脸色煞白：“胡说八道！”“三年前，