我，马明远，搁咱们县里也算个小有名气的读书人。别误会，我可不是那种只会摇头晃脑念“之乎者也”的私塾先生，咱可是正经通过院试、官府在册的生员，说通俗点，就是旁人得恭恭敬敬喊一声“廪生老爷” 的主儿！在明清那阵子，廪生虽说不算官，可那地位跟普通老百姓比，简直是天上地下。首先，徭役赋税？免了！见着县官老爷？

不用扑通跪下磕头！最实在的是啥？官府管饭还发钱！每月能去“养贤馆”领四两纹银，这可不是闹着玩的。要知道，那会儿普通农户一家五口，一个月撑死花二两银子就够了。

我这四两银子，不仅能让家里人吃饱穿暖，还能余点钱买几本新出的话本、上好的狼毫笔，偶尔约着同县的秀才、廪生们喝两盅，聊聊“江山社稷”，那小日子过得，比地主家的傻儿子还滋润。每次领了银子，我都先分一半给我家那口子打理日常，剩下的就藏在樟木箱夹层里，一来是给娃攒着将来读书的钱，二来嘛，谁还没个头疼脑热、遇上荒年的时候？总不能真指望官府次次救急不是？

也多亏了这份稳定收入，我才能安心研究经史子集，县里有祭祀、宣讲圣谕的活动，都得请我去当代表。每次我戴着儒巾，挺胸抬头站在人前，那叫一个体面！邻里有啥纠纷，也爱找我评理，我随便引两句孔孟的话，保准说得双方心服口服，现在想想，那会儿的我，也算是村里的智慧担当了。可好景不长，初秋的一个清晨，我愣是被一场风寒撂倒了。

躺在床上，盖着我家那床洗得发硬的蓝布被子，额头敷着浸了井水的粗布帕子，每喘口气喉咙都跟卡了砂纸似的。正昏昏欲睡呢，院门外突然传来哒哒的马蹄声，接着有人敲门。我正想喊我媳妇去开门，帘布哗啦一声被掀开，闯进来个穿藏青色官服的人，腰上挂着黄铜腰牌，手里还捧着一卷文书，身后院儿里，居然拴着一匹额头上带白毛的马，那白毛白得跟缀了块玉似的，在太阳底下晃得人眼晕。这官爷见我躺床上，连句“你身子好些没”都不问，直接躬身说：“马生员，请您即刻起身，随我去参加考试。

”我当时就懵了，挣扎着想坐起来，结果头晕得差点栽过去。我皱着眉，嗓子哑得跟破锣似的：“大人，您没弄错吧？学政大人下个月才来咱们县主持岁考，现在连告示都没贴，咋突然要考试？”我一边说一边瞅他手里的文书，可眼睛花得啥也看不清。哪知道这官爷跟个闷葫芦似的，不解释，就把文书往我床头矮凳上一放，理了理官服，催道：“生员不必多问，耽误了考期，责任你自己担。” 说完还扭头指了指院儿里的马：“马都备好了，赶紧收拾收拾，路上不耽搁。”我心里那叫一个纳闷。科举考试多严肃啊，流程比姑娘家绣花还细致，哪有这么仓促的？可人家官服在身，我一个秀才也没法跟人硬刚，只能咬着牙爬起来。

我媳妇从灶房跑过来，一看我要出门，急得直跺脚：“老爷，您病成这样，咋能出去啊？

” 我摆摆手：“官府传召，咱不能不去。你给我找件厚长衫，再拿块帕子包着头。

”我媳妇没办法，只能照做。我扶着墙，一步三晃地挪到院儿里，那匹白毛马见了我，居然还温顺地低下头，跟认识我似的。官爷已经骑在马上了，又催：“快点，时辰不早了。

” 我深吸一口气，借着我媳妇的力气爬上马鞍，刚坐稳，嘿，居然感觉病好了大半，头不晕了，喉咙也不疼了，这事儿邪门不邪门？马蹄声哒哒响，一开始走的还是我熟悉的村路，可没走多久，官爷就拐进了一条我从没去过的小路。

路上全是碎石子，马蹄踩上去“咯吱”响，两旁的树也不是常见的槐树、榆树，全是枫树，叶子都红了，风一吹就往下掉，落在我肩上凉飕飕的。我环顾四周，心里直打鼓，熟悉的田野没了，换成了连绵的矮山，山脚下有几间破茅屋，却连个人影、狗叫都没有。

路越来越陡，可那马走得却越来越轻快，我想问问这是要去哪，结果张嘴却发不出声音，只能任由马载着我往前跑。又走了半个时辰，前面出现一条窄河，河上连个桥都没有，就几块青石板露在水面上。官爷催马踏上石板，马蹄溅起的水花打湿了我的裤脚，冻得我一哆嗦。过了河，眼前的景象更吓人。远处山坡上立着几座石牌坊，上面刻的花纹不是龙凤祥云，全是扭曲的藤蔓，在阴沉的天色下，看着跟鬼画符似的。

我心里琢磨：这荒郊野外的，哪来的考试场所？可官爷头也不回地往前走，我也只能跟着。

又走了一个时辰，我都快在马背上睡着了，突然一阵风裹着号角声吹过来，我一下子就醒了。

抬头一看，前面雾气散了，居然出现一座巍峨的城郭！那城墙高得快戳到天了，全是青灰色条石砌的，城头上飘着暗红色旗帜，上面的花纹看不清，可透着一股威严劲儿。

这城的规模，比我在书上看到的帝王都城还气派！走近了才发现，城门口连个守卫都没有，就两尊石狮子分立两侧，眼睛瞪得溜圆，獠牙外露，看着就吓人。官爷催马直接进城，我跟在后面，进城后才发现，城里的街道比咱们县的主街还宽三倍，路面铺着青石板，马蹄踩上去哒哒响。两旁的房子全是飞檐翘角，雕梁画栋，门窗上刻着花鸟鱼虫，就是颜色有点掉了。街上没几个人，偶尔有几个穿古装的人走过，神色严肃，见了我们也只点头，不说话，整个城安静得能听见自己的心跳声，就只有风吹得屋檐下的铜铃叮当响。官爷没在城里停留，直接往城中心走，没多久，一座更气派的官府衙门出现在眼前。大门上挂着块黑色匾额，上面用金粉写着三个古体字，我认了半天也没认出来，只觉得笔锋凌厉。大门两侧立着八根红柱子，上面刻着金龙，龙鳞都清晰可见，跟要飞起来似的。官爷翻身下马，把马拴在石柱上，示意我跟着他。

我忍着不适下了马，刚走进大门，就被里面的景象惊得忘了呼吸。院子里铺着汉白玉石板，中间有个喷水池，池子里有只大石龟，正往外喷水，潺潺响。院子两侧摆着石凳，旁边种着几棵大古柏，枝叶茂盛得能遮天蔽日。再往里走，是一座宫殿，屋顶盖着黄色琉璃瓦，在光线下闪着光。宫殿正门开着，门口站着两个穿青官服的侍从，见我们来，就侧身引路。我跟着官爷走进宫殿，嚯，里面可太壮观了！穹顶上画着彩色壁画，好像是上古祭祀的场景，人物栩栩如生。两侧立着几十根金丝楠木柱子，刻着云纹，地面铺着红地毯，踩上去软乎乎的，没一点声音。殿中央摆着一张大紫檀木案几，后面是一把铺着狐裘垫子的椅子，墙上还挂着一幅山水画，气势磅礴。我站在里面，感觉自己跟个小蚂蚁似的，心里纳闷：这到底是啥地方？我咋会来这儿考试？

官爷带我穿过一道朱漆门，来到一间大堂。抬头一看，高台上摆着十几张紫檀木椅子，每张椅子上都坐着个穿官服的人，要么表情严肃，要么眼神锐利，气场强大得让我忍不住屏住呼吸，下意识地挺直了背。这些人的官服五花八门，有的绣着仙鹤，有的绣着锦鸡，还有的穿紫蟒袍，腰间都挂着宝石玉带，手里拿着象牙朝板。

我扫了一圈，没一个认识的，他们的气质跟凡间的官员不一样，透着一股不食人间烟火的沉静。就在我纳闷的时候，我的目光落在了最左侧的官员身上，当时就愣住了，这人身材魁梧，脸跟红枣似的，丹凤眼微微眯着，下巴上的长髯垂到胸前，乌黑发亮，穿一件绣着青龙的绿官袍，腰间还佩着一把长刀，刀柄上镶着红宝石。

这不是关帝庙的关二爷吗？我虽知道关二爷是武圣，可也没见过真“人”啊，而且他还跟其他官员一起坐在这儿，这事儿也太离奇了！我把目光从高台上移开，发现大堂两侧屋檐下，各摆着一张矮桌和一个矮凳。那桌子居然是整块墨玉雕的，桌面光溜溜的，边缘刻着回纹，桌腿是玉兽造型，在光线下泛着温润的光。凳子也是墨玉的，上面铺着厚锦缎垫子，绣着缠枝莲，一看就值钱。桌子上啥也没有，跟高台上官员们案几上的文书形成鲜明对比。屋檐下光线暗，墨玉桌椅看着有点神秘，我心里琢磨：这是给考试的人准备的？可为啥放屋檐下，不放高台上呢？

一堆疑问在我脑子里转，越想越乱。我正盯着桌椅出神，忽然听见身侧有衣料摩擦的声音，扭头一看，靠近角落的矮桌旁，已经坐着个秀才了。这人穿一件洗得干净的蓝布长衫，用木簪绾着头发，脸瘦瘦的，双手交握放在膝盖上，盯着墨玉桌面皱着眉，跟我一样一脸困惑，看来也是被这突然的考试搞懵了。官爷见状，朝我抬了抬下巴，示意我坐另一张桌子。我深吸一口气，缓步走过去，小心翼翼地拉开锦缎垫子的凳子，坐下后，嘿，这垫子比我家的棉垫舒服多了。刚坐稳，对面的秀才就瞅我，眼神里满是探究，好像想从我这儿打听点啥。我朝他无奈地笑了笑，俩人没说话，可都从对方眼里看到了同款困惑。这时我才仔细看桌上的东西，一套笔墨纸砚，那毛笔杆是象牙的，刻着云纹，笔头饱满，一看就是好狼毫；砚台是端砚，刻着松鹤延年，砚池里有淡墨，闻着不刺鼻，还挺香；纸张是好宣纸，叠得整整齐齐，边缘剪得特规整，摸上去软乎乎的；最神奇的是，纸上还压着个白玉镇纸，雕成仙鹤展翅的样子，羽毛纹路都清晰可见，在光线下泛着柔光。我拿起毛笔，手感正好，心里更纳闷了，这么贵重的笔墨纸砚，富贵人家都未必舍得用，咋会出现在这场不明不白的考试里？

而且对面的秀才穿得跟我差不多，也不是豪门子弟，这事儿越来越邪门了。我放下毛笔，又瞅了瞅高台上的官员，关二爷还闭着眼，跟打盹似的，其他官员也没啥动静，不宣布考试规则，大堂里静得能听见自己的心跳声，我心里越来越紧张。

我握着毛笔的手都有点抖，心里的不安跟潮水似的往上涌。就在这时，大堂里突然刮起一阵微风，吹得屋檐下的铜铃叮当响。紧接着，一张黄宣纸从高台上飘下来，边缘带着云纹花边，在空中打了个转，稳稳落在我和对面秀才中间。我俩同时抬头，都惊呆了。我挣扎着起身，捡起宣纸展开一看，上面写着八个小楷字：“一人二人，有心无心。”字迹有力，墨色均匀，不像是人写的，倒像天然长在纸上的。

我把纸递给对面的秀才，俩人凑在一起看，眉头皱得更紧了，这考题既不是阐释经书，也不是议论时政，就八个字，跟猜谜似的，谁知道出题的人想干啥？

“这‘一人二人’是不是说处世之道？‘有心无心’又咋解？”秀才忍不住低声问，声音里满是困惑。我摸了摸象牙笔杆，琢磨着：“我觉得可能跟心性善恶有关，不过也不确定…… 现在也没啥办法，只能按自己的理解写了。” 说完，我俩就各自回座位了。我深吸一口气，把宣纸铺在墨玉桌上，用白玉镇纸压住四角。

握着毛笔蘸了点墨，盯着 “有心无心” 四个字，脑子里不停想。

我想起平时读的儒家经典，想起村里的事儿，去年邻村有个老农，为了救落水孩子，踩坏了地主的秧苗，结果地主还让他赔钱；还有镇上的富户，为了博个善人名声，刻意捐钱修桥，可对自家雇工却抠得不行。想到这些，我心里就有谱了，笔尖悬了一会儿，终于落下。我先写“一人”是独善其身，得守本心，不做坏事；“二人”是兼济天下，得有同情心，帮助别人。写到“有心无心”的时候，我笔尖一顿，眼神更坚定了，写下：“有意去做善事，就算做了善事也不应奖赏；无意犯下恶行，就算犯了恶行也不应惩罚。”写完这句话，我又接着解释：故意做好事，大多是为了名声或利益，没了善的本质；不小心做了坏事，是因为疏忽或没办法，不是故意的，要是随便惩罚，就不公平了。我洋洋洒洒写了一大篇，把自己的理解和平时看到的事儿都写进去了，墨汁在宣纸上晕开，字迹还挺清楚。

对面的秀才也开始写了，笔尖在纸上沙沙响，偶尔停下皱皱眉，敲敲桌子，过一会儿又接着写。我偷偷瞅了一眼，他写的字挺工整，篇幅跟我差不多，看来也有自己的想法。大概半个时辰后，我俩几乎同时停笔，把文章叠好，起身看向高台上的官员。这时，关二爷睁开了丹凤眼，目光扫过我俩，声音洪亮得跟敲钟似的：“文章可呈上来了。”话音刚落，之前引路的官爷就从旁边走出来，示意我俩把文章给他。我捧着自己的文章，指尖还带着宣纸的凉意，小心翼翼地递过去，碰到官爷冰冷的官服，心里不由得一颤。既希望官员们认可我的想法，又怕这观点不合他们的心意。秀才也跟着递了文章，双手攥得紧紧的，一看就很紧张。

官爷捧着两篇文章，走上高台，分别递给正中央的官员和关二爷。 我俩站在原地，眼睛紧紧盯着高台上的官员，等着他们评判。我盯着关二爷手里的文章，心里反复想我写的那句话，不知道关二爷会咋看。大堂里又安静下来，只有风吹过屋檐的声音，我的心跳声听得清清楚楚，真不知道这场诡异的考试会有啥结果。

高台上的官员们开始传看文章，正中央穿紫蟒袍的官员先展开我的文章，看了一会儿，严肃的脸慢慢舒展开，还笑了笑。他把文章递给旁边的官员，轻声说：“这小子对‘有心无心’的理解很独到，还合情理，难得啊。

” 旁边的官员接过文章，仔细读着，不停点头，然后又递给关二爷。关二爷接过文章，丹凤眼慢慢扫过字迹，看到我写的“有意去做善事，就算做了善事也不应奖赏；无意犯下恶行，就算犯了恶行也不应惩罚”这句话时，眼里闪过一丝赞许，长髯还动了动。读完后，他把文章递给旁边的官员，声音洪亮地说：“这话说得透彻，既守儒家仁礼，又有公允之心，是个可塑之才。

”其他官员也传看了两篇文章，高台上不时传来低声称赞，声音不大，可我听得清清楚楚。

有的说我“心思缜密，见解深刻”，有的说我“能把日常见闻和考题结合，善于观察，心里有百姓”。对面的秀才听到这些称赞，眼里满是羡慕，又紧张地瞅着高台上的官员，盼着自己也能得到认可。大概一炷香的时间后，穿紫蟒袍的官员放下文章，看向我，缓缓开口：“马生员，你过来。”我心里一紧，赶紧整理了一下青布长衫，快步走到大堂中央，对着高台上的官员躬身行礼：“学生马明远，见过各位大人。

”我的声音因为紧张和之前的病，还有点抖，可还是尽量保持恭敬。紫蟒袍官员点点头，语气平和却带着威严：“你知道这里不是人间官府吗？”我愣了一下，随即想起一路上的诡异景象和关二爷，心里有了点猜测，可还是摇了摇头：“草民不知道，还请大人明示。”“这里是地府城隍庙，我们都是地府的神明。” 紫蟒袍官员缓缓说，“最近河南那地界的城隍神位置空了，我们奉命选个靠谱的人来当。方才看你写的文章，满是仁心和公允，心里还装着百姓，正是当城隍的不二人选，你愿意接这个活儿不？

”我当时听完，脑子嗡的一声，跟被雷劈了似的，下意识地往后退了一步，差点摔个趔趄。

城隍？那不是庙里供着的神明吗？我一个凡间秀才，咋就被选中当神了？我张着嘴，想说点啥，可嗓子跟被堵住似的，半天发不出声音。心里又敬又怕，敬的是神明居然瞧得上我，怕的是这城隍神到底是干啥的，我能不能干好？更重要的是，我娘都七十岁了，身体还不好，我要是当了神，谁来照顾她啊？高台上的神明们见我这模样，也不催，就静静地看着我。关二爷也睁着丹凤眼，眼神温和，跟在鼓励我似的。

大堂里静得能听见风刮过屋檐的声音，我心里的念头跟走马灯似的转，半天没缓过神来。

过了好一会儿，我才反应过来，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在汉白玉石板上，