皇帝的震怒瞬间劈开了后宫看似平静的假象。常禄亲自带着慎刑司的人，以雷霆之势直往芸妃所居的缀霞宫。没有通传，没有预兆，宫门被粗暴推开时，芸妃正对着一尊白玉观音像诵经，指尖的佛珠啪嗒一声掉在地上，散落一地。

她脸色惨白如纸，看着面无表情的常禄和那些眼神冰冷的太监，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。“芸妃娘娘，”常禄的声音平板无波，带着宫廷特有的冷漠，“陛下口谕，问询宫女春杏落井一事，请您移步慎刑司问话。”不是“请”，是押解。

两个膀大腰圆的太监已然上前，一左一右架住了她。“放肆，本宫……本宫如今还是陛下的芸妃！你们敢……”芸妃试图挣扎，声音尖利却发虚。

常禄眼皮都未抬：“娘娘，陛下还在等着回话，请您不要让奴才们难做。

”缀霞宫的宫人跪了一地，瑟瑟发抖，无人敢抬头。芸妃像一朵被骤然摧折的娇花，被半拖半架地带离了她的宫殿，发髻散乱，珠钗斜坠，一路上引来无数惊惧窥探的目光。

慎刑司的偏殿阴冷潮湿，空气中弥漫着一股淡淡的血腥气和陈旧灰尘的味道。

周霆衍并未亲自前来，但谁都知道，他此刻必然在某个地方，等着这里的回音。

审问并未动用大刑，但慎刑司掌事太监那双看透人心的眼睛和慢条斯理的问话，比刑具更让人胆寒。一开始，芸妃还强自镇定，咬定春杏是意外落井，涕泪俱下地诉说自己如何悲痛，如何严惩了看守不力的宫人。

直到掌事太监轻轻放下一样东西——那是从春杏紧攥的手心里抠出来的一小块碎瓷片，与她宫中惯用的一套甜白瓷茶具质地一模一样。以及，有人证言，春杏落井前最后一个见的，就是她。芸妃的防线开始崩溃。“……是本宫管教不严……那贱婢偷了本宫的首饰，本宫只是训斥了她几句，谁知她竟想不开……”她语无伦次地改口，冷汗浸透了后背的衣衫。

掌事太监静静听着，并不打断，直到她说完，才慢悠悠地问：“哦？偷了首饰？偷了何物？

赃物何在？可有旁人见...