《龙城时报》新闻调查部的大办公室里，只剩下键盘敲击和空调运行的嗡嗡声。

已是晚上九点多，灯火通明，却弥漫着一种疲惫而压抑的气息。

赵晓芸坐在自己的工位隔断里，屏幕上是她写了又删、删了又写的关于北岸拆迁补偿问题的调查稿草稿。文档空白得刺眼。

不是没材料，而是有价值的材料太少，且每一个关键节点的信息都被一层无形的、柔软的墙壁挡了回来。受访者突然改口，档案“恰好”无法调阅，知情人三缄其口。一种巨大的无力感包裹着她。

她感觉自己像是在用一根针去撬动一块巨大的花岗岩。桌角的手机屏幕忽然亮起，震动了一下。她有些烦躁地拿起来，是一个陌生号码的短信。内容让她瞬间坐直了身体。

阿乐叶伯死那天晚上我好像看到点东西关于一个扣子见面谈必须保证我安全——阿乐”阿乐？

那个在龙腾工地附近游荡、眼神躲闪、据说很晦气的小青年？叶伯？扣子？

赵晓芸的心脏猛地一跳。职业的敏感告诉她，这绝不是恶作剧。

“必须保证我安全”——这六个字背后透出的恐惧，几乎要溢出屏幕。她立刻回拨过去。

电话响了很久，无人接听。再打，直接变成了关机状态。一种不祥的预感攫住了她。

她想起白天试图再去北岸走访时，那种被人若有若无窥视的感觉。

想起报社主编下午特意把她叫过去，看似随意地提点：“晓芸啊，北岸拆迁是市里的重点工程，报道要把握好度，要多宣传正能量，不要总是盯着个别负面现象嘛……”压力无处不在，像潮湿的空气。而现在，一个来自最底层的、带着巨大恐惧的求救信号，穿透了这重重迷雾，落在了她的手机上。

她不再犹豫。保护线人是调查记者的第一要则，尤其是在对方明确求助的情况下。

她快速回复短信：“我是赵晓芸。地址？时间？如何确认你安全？”短信发出后，石沉大海。

对方手机依旧关机。赵晓芸坐立难安。她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。

阿乐这种底层青年，缺乏安全感，突...