……

平壤王宫，大殿恢宏。

战后，平壤城恢复平静。

李铭清点战果。

高句丽精锐十万全军覆没，战死三万，俘虏六万余。

残兵虽逃，无关大局，只会将恐惧传遍各地。

虎贲军与神策卫有鱼鳞甲护身，实力超群。

面对普通士兵，轻松获胜，无人战死，仅有轻伤。

此战完胜！

神策卫入殿禀报：“公子，高句丽王求见。”

李铭头也不抬，挥手道：“让他进来。”

高元一路小跑入殿，拜伏在地：“敝臣高元参见大王！”

李铭抬眼，饶有兴致：“大王？何时封的？”

高元正色道：“乙支文德被擒，高句丽大军尽没。”

“将军已掌高句丽，怎能不称大王？”

“普天之下，莫非王土，敝臣自然是大王的臣子！”

李铭失笑：“别装了。”

“我一言九鼎，承诺放你与家眷，自会兑现。”

“效仿陈叔宝，去襄平城做富家翁吧。”

高元愣住，似未料到此结果。

“不愿？”李铭脸色一沉。

高元冷汗直流，连忙叩首：“敝臣有罪，愿配合大王收服高句丽！”

李铭嘴角微扬：“这就对了。”

“雷霆雨露，皆君恩，记住了？”

高元点头如捣蒜：“记住了！”

李铭挥手：“退下吧，有人会安排你。”

高元躬身退去，直至殿外才敢转身。

大胜之威，尽显！

……

一月之内，虎贲军横扫高句丽各地。

顽抗者被清洗，十万戍军或被俘或被杀。

高句丽三百余万人口尽皆臣服。

李铭未称王，却成实际掌控者，号辽东大都督。

帝皇系统奖励如期而至。

李铭暗骂：什么帝皇系统，分明是造反系统！

却依旧美滋滋领了奖励。

……

青山绿水间，黑甲精骑踏露而至。

影一上前禀报：“公子，据乙支文德供词，两名洗髓境供奉隐居于此。”

李铭环视四周，点头道：“好地方。”

“修道之人却干预俗世，岂非自寻死路？”

一行人直入山林。

瀑布前，水声轰鸣。

潭中两块礁石上，盘坐两名蓝衣老道。

面容清癯，身形枯瘦，竟是双胞胎。

李铭负手而立，调侃道：“两位好雅兴。”

老道齐声道：“贵客请下叙话。”

李铭跃下瀑布，轻松落地。

雄阔海与影一则直接砸入水潭，激起巨浪。

老道飘然后退，避开水浪，沉声道：“贵客无礼，请回！”

李铭冷笑：“心不静，何必装清高？”

“手底下见真章吧！”

老道悲叹：“何苦相逼？我等已不问世事。”

李铭冷哼：“尔等沾我汉家儿郎之血，隐居便可免罪？”

“卧榻之侧，怎容隐患？”

他下令：“老熊，影一，割下他们人头！”

雄阔海大吼：“老小子，接你家熊爷爷一棒！”

影一灵动，每挥匕首必带血光。

二人全力搏杀，老道渐落下风。

“我等无仇，何必逼命？”老道气急。

李铭冷眼旁观：灭国大计，怎容心软？

很快，雄阔海一棍毙敌。

影一拼伤封喉，另一老道倒下。

李铭赞道：“老熊棍法更精，刚中带柔。”

转而斥影一：“少用两败俱伤的招式！”

“本公子非鸟尽弓藏之人，望你与我共富贵。”

影一热泪盈眶：公子真乃知己！

……

李铭行事亦正亦邪，只求无愧于心。

忠于他者，必享富贵。

敌对者，唯有败亡。

他扫视老道尸身，吩咐道：“割下头颅，防诈。”

“让乙支文德与他们陪葬。”

影一与雄阔海动手，提着两颗头颅。

“回城！”李铭下令。

……

大兴城，昔日辉煌，迁都后冷清。

杨广西巡，宫殿复热闹。

大兴殿，丝竹声不绝。

忽有宦官低声道：“陛下，出事了。”

杨广敛笑：“何事？”

宦官低语：“高句丽亡了。”

杨广不信，笑斥：“大胆，敢戏朕？”

宦官急道：“千真万确，燕郡以东尽落贼手！”

杨广脸色阴沉，挥退众人，怒问：“谁干的？”

“辽东李氏！”宦官战战兢兢。

杨广愣住：“怎么可能？”

他癫狂踱步，怒不可遏。

百万大军三次未灭高句丽，竟被臣子灭国！

他怒扫案上器物，咆哮不止。

良久，他喘息坐下，招宦官问：“高句丽如何亡的？”

“李纶之子李铭所为，号辽东大都督。”

杨广闭目压怒：“聪明！”

“外甥竟造舅舅的反！”

他忆起昔日对姐姐的亏欠，心中复杂。

……

杨广怒不可遏，下令朝会：“朕要灭李铭！”

宦官欲劝，却不敢言，传令而去。

朝会，百官齐聚。

杨广道：“高句丽被灭，众卿何策？”

众臣低头，唯裴矩笑道：“陛下已有良策。”

杨广点头：“整兵再伐辽东！”

宇文述谏言：“不可！大军刚班师，再征恐增逃兵。”

杨广怒斥：“你也反朕？”

宇文述叩首：“臣忠心耿耿！”

虞世基劝道：“辽东李氏战力不凡，宜先探虚实，平乱后再灭之。”

百官齐谏：“陛下三思！”

杨广无奈：“依众卿，宇文述探虚实，苏威、裴矩平乱！”

他挥手遣散百官，独坐龙椅，喃喃自语：“朕没错！”

……

襄平城，李铭率神策卫归来。

虎贲军留守高句丽，镇压余孽。

兵力不足，需扩军以争天下。

河阳郡公府，无人迎接。

侍卫惊喜：“公子回来了！”

李铭安顿神策卫，步入府门。

李纶夫妇率众赶来，杨子敏泪笑交织：“铭儿，你可回来了！”

她检查李铭无伤，埋怨道：“数月无音讯，担心死为娘了！”

李纶道：“战事凶险，哪顾得上通信？”

杨子敏掐他：“你还说！”

李铭打圆场：“母亲，饶父亲一回。”

杨子敏笑赞：“还是我儿会说话。”

李铭看向泪眼汪汪的婉儿。

“公子，婉儿好想你！”她泣不成声。

李铭揽她入怀：“别哭，我回来了。”

“再哭成小花猫，公子可嫌弃你了。”

婉儿抹泪，委屈道：“不哭了，公子别嫌弃。”

李铭抚她秀发：“怎会嫌弃我的小跟班？”

婉儿娇哼。

众人哄笑，婉儿羞得躲进李铭怀中。

黄昏笼罩天际。

郡公府在一场盛大的接风宴后，渐渐沉入宁静。

李纶悄然将李铭唤至书房，父子对坐，烛光摇曳。

“铭儿，接下来你有何打算？”李纶目光深邃，直切要害。

父子间情谊深厚，言语无需遮掩，直抒胸臆。

李铭唇角微扬，轻声道：“先休整一番，蓄势待发。”

李纶颔首，眼中闪过赞许：“不愧是我辽东李氏的俊杰，沉稳大气！”

“你未被胜利迷眼，保持清醒，甚好。”

“如此，我心安矣。”

李铭拱手，低声道：“父亲谬赞了。”

“若无父亲的倾力相助，孩儿岂能有今日之成就？”

李纶爽朗一笑，满脸欣慰：“你是吾儿，我不助你，谁助你？”

“咱们父子之间，何须多言？”

话音未落，李纶忽忆起一事，沉声道：“铭儿，你征战高句丽时，为父也未闲着。”

“怀远镇的守将已被我收买，隋军已尽数撤离。”

“如今辽东郡再无昏君的耳目。”

“但那守将手握重兵，铭儿你需亲自应对。”

“时间久了，我担心他生出异心。”

“辽东李氏虽在郡中势大，却仍是士族根基。”

“家族私兵不过数百，难堪大用。”

“今后，一切还需你自己担起。”

李铭摇头一笑：“父亲已为我铺平太多路。”

“若非父亲紧急调来士子，高句丽朝堂早已崩乱。”

“那些汉人尚好，皆是同根同源，心向我方。”

“可高句丽族人，一朝从云端坠入尘埃，暗流涌动。”

提及此事，李纶眼眶微红，声音低沉。

“铭儿，你可知汉家儿郎在高句丽受尽何等苦楚？”

“简直非人所能忍受。”

“高句丽蛮夷，出身山野，却高居庙堂，欺压我汉人。”

“从前，为父无能为力。”

“如今你灭高句丽，望你善待那些落难的汉家子弟。”

李铭郑重点头：“父亲所愿，正合我意。”

“十年前，此事或有难度。”

“如今却不过小事一桩。”

“昏君杨广三征高句丽，数十万汉人流落异乡。”

“我入城那日，隋人泪流满城。”

“如今高句丽境内，汉人已逾百万，与本地族人旗鼓相当。”

“有此根基，高句丽人翻不起风浪。”

李纶拭去泪痕，哽咽道：“为父老矣，今日失态了。”

“今后，辽东李氏全交予你，为父只求安享晚年。”

李铭躬身一拜：“谢父亲信任。”

夜幕降临。

李铭回到卧房，婉儿早已守候多时。

她轻手轻脚，为他洗足更衣。

婉儿服侍李铭躺下，却被他目光逼退至外屋。

并非婉儿不愿留下。

只因李铭怜她年幼，不忍过早亲近。

床上，李铭心绪渐平，开始筹谋未来。

高句丽新得，需先稳固根基。

如今是大业十年，秋末九月。

李渊将在大业十三年于晋阳起兵。

隋炀帝被宇文化及逼死是大业十四年。

李渊称帝，亦是大业十四年。

四年时间，尚算宽裕。

领先李渊四年奠定基业，这是他的先机。

他需将此地打造为龙兴之地，坚不可摧。

念及此，李铭唤出系统面板。

“叮！宿主灭高句丽，帝皇之路已启。”

“叮！帝皇之躯至尊无上，文武当为其效力。”

“叮！宿主获灭国奖励：诸子百家典籍及注解。”

“叮！宿主获机械化造纸工序。”

“叮！宿主获平炉炼钢法。”

“叮！宿主获有机肥制作法。”

“叮！宿主获优化版活字印刷术。”

李铭凝视面板，胸中激荡难平。

虽已看过多次，仍为奖励震撼。

灭国之赐，果然非同凡响。

这些虽不似洗髓良方能速增实力。

却可助他铸就统治之基。

先前的高产稻种，配合有机肥，解粮食之忧。

粮丰则可自中原广纳流民。

如今中原战乱，多因粮荒而起。

只要许以温饱，流民必为他效死。

古今皆然，百姓最易满足。

优化活字印刷与造纸工序，更是破世家垄断的利器。

知识壁垒一旦打破。

李铭便无需受制于世家官吏。

皇帝再强，也难独治天下。

世家借知识垄断官位，与皇共治。

魏晋之时，上品无寒门，下品无士族，非虚言。

然李铭如今心结已解。

最令他振奋的，是诸子百家典籍。

无米难为炊。

若无内容可印，造纸何用？

他总不能亲自抄书。

系统赐下的典籍，浩如烟海，解其燃眉之急。

这些智慧结晶，乃无价之宝。

大隋能集其十分之一者，已是人中龙凤。

战乱焚书，毁尽珍籍。

如今李铭将借技术，重现华夏文化之辉。

翌日清晨。

秋阳如火，薄雾弥漫，蕴藏希望。

李铭推门而出，舒展筋骨，对院外喊道：“婉儿，早餐可备好？”

婉儿自院口转出，娇俏白他一眼：“大公子，早就备好了。”

“你这懒觉睡得可舒坦？”

李铭佯怒上前，捏她小鼻，惹得婉儿皱鼻轻哼。

“胆子大了，竟敢调笑我？”

“说，是不是又欠收拾了？”

婉儿知他武艺高强，跳开至院门，回头吐舌：“略！略！略！”

“公子好好用餐，婉儿去找夫人！”

她得意一笑，星眸闪耀，翩然离去。

李铭无奈摇头。

母亲盼孙心切，自他与婉儿公开情意后。

便严令他不得欺负婉儿。

这让婉儿有了靠山，时常拿母亲压他。

可她怎不想，母亲终归偏向亲子。

笑闹间，李铭心情大好，享用早餐。

一叠酥脆烙饼，香气扑鼻。

一碟番茄炒蛋，色泽诱人。

一小碗腌辣椒，微辣开胃。

一盅红枣粟米粥，暖胃养身。

虽简，却是他久违的滋味。

数月前得种子，他便命人种植。

幸而番茄辣椒生长迅捷。

让他重温十七年未尝的美味。

早餐后。

李铭骑神驹白羲，直奔高府。

门卫眼疾，一人牵马，一人入府通报。

李铭哑然失笑。

这守卫与他府中如出一辙。

见人便通报，自家人何须如此？

连那喜色与奔跑的动作都惊人相似。

李铭谢绝牵马之请。

白羲性烈，常人难近。

本想悄入府寻长孙无垢，解相思之苦。

既已通报，他便径直入内。

绕过照壁，步入正堂。

恰逢高士廉迎出。

李铭快步上前，微躬身：“拜见舅舅。”

高士廉双手扶他，喜道：“昨闻你凯旋，怕扰你父子团聚，便未叨扰。”

“可有伤病？”

李铭淡笑摇头：“有神策卫护卫，怎会有恙？”

高士廉抚须赞道：“神策卫老夫见过，堪称天下精锐。”

“怕是杨广殿前金瓜武士，也略逊一筹。”

李铭谦逊道：“舅舅谬赞。”

“金瓜武士皆武道筑基，吾神策卫仅半数如此。”

高士廉眯眼一笑：“铭儿莫谦。”

“金瓜武士不过百人，你神策卫却有三百。”

“半数便是百五十，皆具低级武将之力。”

“如此精兵，岂可小觑？”

高士廉自觉絮叨，挥手道：“罢了，不提这些。”

“观音婢久未见你，老夫不扰你们。”

“去吧，你熟门熟路。”

言罢，他背手缓步离去。

李铭也不矫情。

高氏兄妹早知他与长孙无垢私会。

何须拘泥俗礼？

他转身沿游廊，单手负后，闲庭信步。

至闺楼下。

窗后，一绝色佳人正低头刺绣。

纤指如蝶，优雅灵动。

她时而抬头，望向远方，似在思念。

不是长孙无垢，又是何人？

长孙无垢似有所感，低头一瞥。

“啪~”锦绣滑落，泪珠无声滴地。

“观音婢，我回来了。”李铭笑得灿烂。

“看，我未受伤，言出必行！”

他平举双臂，转了一圈。

长孙无垢捂嘴轻笑，泪眼朦胧。

李铭幼稚之举，逗得她破涕为笑。

她展颜一笑，宛若春花绽放，美不胜收。

梨花带雨的笑靥，令李铭沉醉。

此刻，他方懂周幽王为何烽火戏诸侯。

只为博佳人一笑。

长孙无垢再抑不住思念，提裙跑下楼。

“铭哥哥，无垢好想你！”

她扑入李铭怀中，馨香萦绕。

李铭环抱佳人，凌空转圈。

佳人笑声清脆，李铭亦觉畅快。

征战四方。

为权，亦为美人。

此刻，他更坚定争霸之志。

无力量，怎护这美好？

他缓缓放下长孙无垢。

她站稳后，羞涩地将头埋入他怀中。

双手紧搂，久久不放。

“怎还害羞了？”李铭轻吻她秀发。

长孙无垢无言，只是依偎。

片刻后，她抬头，眼中情意浓烈。

“铭哥哥，无垢真的很想你。”

她不阻他征战，只愿他知有人在等。

他须平安归来。

熟读经史的她，知男儿志在四方。

虽有闺怨，却愿他追逐梦想。

雏鹰当展翅，翱翔九天！

李铭轻抚她秀发，柔声道：“我知道。”

长孙无垢眉眼弯弯，笑得温柔。

“走吧，铭哥哥，去花园。”

李铭颔首：“好。”

二人携手，漫步而去。

山西，晋阳。

唐国公府门前。

一铠甲身影跪地，身旁一魁梧汉子手足无措。

跪者乃唐国公次子李世民，伤愈未久。

旁人是牛进达，欲扶不敢。

李世民命途奇特，其心腹将领未投瓦岗，提前归附。

约半时辰。

李渊携长子李建成步出府门。

见李世民跪得笔直，面无波澜，李渊眼中闪过怒意。

终化作一声叹息：“逆子，可知错了？”

李世民点头：“孩儿知错。”

李渊眉头舒展：“可教也。”

“起来吧。”

李世民悖逆在前，认错便是台阶。

牛进达如释重负，扶起李世民。

青石板跪半时辰，铁打的身子也难承受。

李世民欲开口。

李渊扫视四周，挥手道：“进府再说家事。”

他心情甚佳，边走边问：“这些日子，你去了何处？”

李世民恭敬答：“辽东，参军。”

李渊一怔：“参军？为何我未闻你消息？”

李世民解释：“借巨鹿郡公柴绍之助，化名柴万，隐姓参军。”

李渊哑然。

此子傲气，竟欲凭己力建功。

不愧是他李氏之种。

怒气渐消，李渊多问几句：“世民，为父为你寻了一门亲事。”

“乃西魏八柱国之一于氏，于仲文之女。”

“于大将军虽逝，于氏未衰。”

“此女乃掌上明珠，贵不可言。”

“关陇贵族世代交好，亲上加亲，甚佳。”

李渊说得兴起，未察李世民脸色铁青。

李建成轻拉李渊衣袖，示意李世民方向。

李渊方见李世民怒容，知他心意未改。

他怒指李世民：“逆子！你还惦记长孙氏女？”

“为何死不悔改？”

“你这叫知错？”

“莫非要学主父偃，五鼎烹而死？”

李建成急劝：“父亲，二弟已认错归家，暂且不提。”

李渊怒不可遏：“滚！死外面别回来！”

他对次子寄予厚望，恨其不争。

李建成拉住李渊，示意李世民跟上。

李世民犹豫，随之上前。

辽东战事已平，他仕途受阻。

欲夺回长孙无垢，需依仗家族。

否则，乱世中熬出头，恐已物是人非。

牛进达大步跟上。

他无欲无求，天下既乱，凭武勇何处不可立足？

辽东郡，平壤城，高府。

数日与长孙无垢相伴，温情脉脉。

李铭乐在其中，却知不可沉溺。

无江山，怎护佳人？

正堂内，他寻到品茶的高士廉。

“舅舅好雅兴。”

高士廉起身，挤眉弄眼：“怎舍下无垢，来找我这老头？”

李铭嘴角微抽，拱手道：“慢待舅舅，铭之过。”

高士廉摆手：“见你二人情好，我高兴还来不及。”

“无垢是我唯一外甥女，我盼她如意。”

“你二人情投意合，我这月老当得称职。”

李铭笑道：“那我得谢舅舅促成这段良缘。”

高士廉大笑：“好，这可是你说的！”

“每月两坛琼浆玉液，否则休想见无垢！”

李铭拱手：“舅舅高明，小子认输。”

气氛融洽，二人相视大笑。

闲聊后，高士廉示意李铭坐下，端起茶杯。

“老夫不白占你便宜，说吧，何事？”

李铭直言：“高句丽已入我手。”

“请舅舅主持政务。”

高士廉一惊。

他原以为李铭求士子。

未料竟托以重任。

他不过治礼郎，怎担此大任？

不愧灭国之雄主！

他摇头：“铭儿，非我不念情面。”

“外戚掌权乃大忌。”

“大隋将倾，你已可称王。”

“无垢将嫁你，高氏为外戚，此事不可。”

“但我可荐良才，助你一臂之力。”

李铭再劝，高士廉坚拒。

李铭暗叹其固执。

兵权在握，外戚何惧？

他仅需高士廉过渡。

待学院与科举成，忠臣自出。

高士廉笑道：“莫劝了，我荐两人，远胜老夫。”

李铭挑眉：“何人得舅舅如此推崇？”

高士廉道：“襄州刺史杜吒之子杜如晦，滏阳县尉。”

“泾阳令房彦谦之子房玄龄，隰城县尉。”

李铭心头一震。

房谋杜断！

他懊悔未早留意。

以为二人初唐方出，却忘宰相岂是少年？