初冬的寒风卷过安定门街口。

祖母拄着木杖，一夕之间像老了十几岁。

楚国公府显赫时，她曾是受人尊敬老封君。

如今衣衫单薄，一家又一家走过昔日交好的府邸。

最后一处，是祖母的母家。

依旧门扉紧闭，把不欢迎写在了脸上。

“罢了，走吧。”

祖母声音淡淡地，听不出悲喜，却在转身时踉跄了一下。

我扶住祖母，随她看向紧闭的朱门。

半晌，她淡淡笑了。

“也好，从此，再无牵挂了。”

她的声音混着风声，看向我时，仿若咽下了世间所有的苦。

“好孩子，国公府没让你享过什么福，你自己走吧，找个地方活命去。”

这话刺得我心口发紧。

两个月前，他们接我回府。

母亲拉着我的手落泪，说苦了我。

转头却拍着楚漫兮的手背，轻声细语地哄她：“漫儿莫怕，你永远是娘的女儿。”

我的月例是十两。

管事娘子将银子递来时，脸上带着明晃晃的怜悯。

后来我才知晓，楚漫兮的月钱二十两，这还不算她平日里各房长辈私下贴补的珠宝头面，新巧玩意儿。

十两银子，放在从前，够我和收养我的阿婆吃用三年，还能扯几尺新布做冬衣。

在这里，却只够楚漫兮买一盒她瞧不上眼的寻常胭脂。

吃饭时，我的位置总在席末。

他们谈论的诗书琴画，京中趣闻，我插不上嘴。

偶尔鼓起勇气开口，换来的是片刻寂静，而后楚漫兮便会微微笑道。

“姐姐在乡间长大，不懂这些也是常理。”

兄长楚寒夜，从未苛待我，却也从未正视我。

他的目光总是落在楚漫兮身上，带着哥哥特有的纵容。

我像是一个误入华美宴席的局外人，穿着不合身的衣衫，守着他们施舍的的残羹冷炙。

痛苦吗？

起初是有的。

我看着楚漫兮小心翼翼的得意，看着母亲挣扎在愧疚与习惯之间的眼神。

不过月余我便明白，高门大户里的亲情，也是要讲究先来后到，权衡利弊的。

他们接我回来，或许是为了血脉，为了名声，唯独不是为了我这个人。

既如此，那十两银子，便成了我在这府里实实在在的所得。

借着出府的由头，我将二十两银子的月钱存入钱庄。

如同过去的十九年一样，我只相信握在自己手里的东西。

所以，当抄家的祸事降临，看着他们天塌地陷的模样，我心中竟奇异般地平静。

他们失去了所有。

而我，只不过再次变得一无所有罢了。

我看着眼前这几张惶然无措的脸。

生父的血还在午门浸着，连尸骨都不能收。

他们与“楚国公府”这个姓氏，早已是拴在一根绳上的蚂蚱，又能逃到哪里去？

思索再三，我终于开口，声音在风里显得有些干涩。

“我在眉县还有一处寄居的小院，很破旧，但总能遮风挡雨。”

母亲怔了怔，没有说话。

楚漫兮揪着母亲的袖子，眼眶更红了。

“眉县？那得多远啊？我们就非得过去吗…”

祖母看着我，示意我说下去。

我坦然道：“我还存了些积蓄，等回眉县取出银票，做些营生，也不至于饿死。”

兄长楚寒夜紧蹙眉头，扫过我全身。

“你回府上才两月，就能想到用国公府上的钱给自己存着，好手段。”

他话里的怀疑，像冷刀子扎人。

我心口木木的。

到了这般田地，我的亲哥哥，还在以最大的恶意揣度我。

祖母木杖一顿：“寒夜！那你是妹妹，不是什么外人，国公府的一切，本身就有昭丫头一份。”

楚寒夜梗着脖子，到底惧于祖母余威，闭了嘴。

祖母沉默了片刻。

她看着昔日锦衣玉食的儿媳，和娇养长大的孙辈，最终将目光落回我身上。

“好，就去眉县。”

“祖母！”楚漫兮带着哭腔。

祖母却不理她：“昭丫头，前路艰难，恐怕要辛苦你了。”

她这话，便是将这副重担，明明白白地交到了我手上。

我点了点头，没说话，只默默将祖母单薄的衣襟拢紧了些。

转身，带着这一家子走向城郊。

楚漫兮跟在身后，迟疑开口。

“路程这么远，得雇马车…”

“雇不起。”我打断她，扯开束发的布带，从发髻最里头，抖出仅有的十枚铜钱。

“这是我们全部的钱。从长安到眉县，三百里路，只能靠走的。”

楚漫兮的眼泪瞬间就落了下来，呜咽出声。

祖母闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩平静。

“走吧。”

第一天，尚在京畿范围，官道平坦。

十个铜板，买了最硬的粗面饼子，一人分不到半个。

这饼子我从前早已吃惯，反而从干噎中找到一丝回甘。

可实难让其余几人下咽。

楚漫兮不想吃，娇弱的哭起来，母亲在一旁低声哄着，她却越哭越凶。

直到她说了句：“要是爹爹在，一定不会是现在这样。”

而后，一直强忍的母亲低声抽泣起来。

楚寒夜微微侧过身，倔强着不让人看见他的眼泪。

只有祖母默默咀嚼着，混着冷水咽下。

第二天，转入小道，路变得崎岖。

楚漫兮哭诉脚上磨出的水泡，母亲哀叹命运不公。

连楚寒夜也忍不住冷嘲：“这就是你带我们走的好路！”

我没理会，将水囊里最后一点水递给祖母。

然后蹲下身，撕下里衣相对干净的布条，递给楚漫兮：“裹上脚，会好走些。”

她愣愣地看着我，最终还是接了过去。

第三天，所有人的体力都到了极限。

饥饿和疲惫磨掉了最后一点体面，连母亲也顾不得脏污，坐在路边的石头上喘息。

当眉县城墙出现在视野里时，几人眼中不约而同泛起水光。

她们以为这是结束。

只有我知道，生存才刚刚开始。

眉县的冬天，比京城更刺骨些。

我带着他们径直穿过街道，回到了和阿婆一起寄居的小院。

院子不大，荒草枯黄，高及膝盖。

三间土坯房低矮地立着，窗纸破烂，露出黑黢黢的洞口。

我第一个踏进院子，枯草擦过裤脚，窸窣作响。

楚漫兮被母亲半扶半拽地拉进来。

祖母终于开口：“昭丫头，接下来，你有程？”

我没说话，走到院角那棵光秃秃的老槐树下，蹲下身，开始刨挖。

树下，是我走之前，埋得我所有的积蓄。

拍开瓮口的泥封，将里面的东西一股脑的倒在地面。

一些散乱的铜钱，几块小小的碎银子。

“这是我过去十九年攒下的所有积蓄，一共八两七钱。”

“加上存在奉汇钱庄的二十两月钱，足够我们买下这座院子。”

祖母没有理会哭泣的楚漫兮，拍了拍我手上的泥土。

“去吧，安顿下来要紧。”

我从钱庄兑出了二十两银子，带着陶瓮里的散钱，找到了牙人。

一番紧巴巴的计较，签字画押，这破落小院，才算真正属于我们。

目光扫过院子里的荒草。

米缸是空的，灶膛是冷的，窗户是破的。

我转向脸色苍白的母亲：“娘，你带着漫儿，先把今晚能睡觉的屋子收拾出来，能挡风就行。”

母亲脸上写满不情愿。

最终还是妥协，拉着仍在抽噎的楚漫兮，走向东边的屋子。

我又看着一脸晦暗的楚寒夜。

“寒哥，你去看看后山有没有枯枝，捡一些回来，或者找找哪里柴火便宜。十个铜板，得掰成八瓣花。”

楚寒夜眉眼讥诮：“你使唤下人倒是顺手。”

我迎上他的目光。

“家里没有下人。只有想活下去的人。你若不愿，可以坐着，但晚上没有你的饭。”

他死死盯了我片刻，终是一言不发，摔门而去。

我扶住一直沉默的祖母：“祖母，您坐着歇歇。”

祖母拄着杖，慢慢走到廊下。

寻了块还算干净的石阶坐下，闭了眼，像是累极了。

我没耽搁，找了把豁口的旧柴刀，开始清理院中的荒草。

根系深扎在冻土里，每一刀都需要用尽全力。

虎口很快被磨得发红，渗出血丝。

不知过了多久，楚寒夜回来了。

他空着手，袍角沾了不少泥点，脸色比出去时更难看。

“后山的枯枝，早被附近的住户捡完了。”

他硬邦邦地说，像是在指责我考虑不周。

我没抬头，继续砍着草根：“嗯。知道了。”

他站在原地，似乎没料到我是这个反应。

寒风吹得他衣角晃了晃。

他没再说话，走到院子另一头，开始修理那扇快散架的院门。

动作粗暴，带着一股无处发泄的怨气。

日头渐渐西斜，温度降得更快。

我清理出一小片空地，捡了些碎石垒成个简单的灶坑。

用最后一点力气抱来刚才砍下，尚且潮湿的枯草。

火石打了许久，才终于引燃一点火星。

散发出的浓烟呛得我连连咳嗽。

烟雾渐小，火苗终于稳定下来。

我架上家中唯一的旧陶罐，倒入小半袋刚才用五个铜钱买来的糙米，又添上水。

粥在罐子里咕嘟着，米香混合着烟火气，慢慢弥漫开。

楚漫兮被母亲扶着从屋里出来，眼睛红肿，怯生生地看着那罐粥。

院门处，楚寒夜修补的动作也慢了下来。

我盛出第一碗粥，米少水多，清可见底，端到祖母面前。

祖母接过，目光却落在我满是血痕的手上，轻轻叹了口气。

“这双手，本该拈针执笔，如今却要操持这些，是楚家对不住你。”

拈针执笔？

我脑海里闪过的，却是跟着阿婆在冬夜里就着屋外的月光，缝补衣物，十指冻得通红。

是蹲在河边用捣衣杵敲打那些厚重的粗布，手臂酸麻。

那些才是属于楚昭然的真实。

我垂下眼，用袖子轻轻掩起手上的伤疤。

“祖母言重了，活着，比什么都强。”

我又盛了两碗。

母亲接过，看着碗里清晰可数的米粒。

半晌，都送不到嘴边。

我知道，这样的饭，连国公府最低等的恭奴都不吃。

楚漫兮看着她那碗粥，终于忍不住，大哭出来。

“我不吃！这哪里是人吃的东西！连雪球吃的都比这个好。”

雪球是他养的一只小狗，通体雪白。

在府内，下人们称呼其为雪少爷。

吃的是每日新鲜的牛肉，喝的是平常人喝不起的鲜牛奶。

抄家那日，被闯进来的禁卫活生生摔死了。

一直沉默的楚寒夜将手中的木槌掼在地上，眼睛赤红。

“看看你现在把我们逼成了什么样子！吃猪食，住猪圈！这就是你想要的！”

积压了一路的怒火和屈辱，似乎在这一刻找到了宣泄的出口。

祖母起身，将我护在身前。

“你父亲血溅午门的时候，你怎么不嫌血脏？”

“我们能全须全尾地站在这里，有片瓦遮头，有口热粥吊命，靠的是谁？是靠你在这摔摔打打，还是靠你妹妹的眼泪？”

“觉得委屈？觉得活不下去了？”

“大门开着，没人拦着你们！看看离开了昭丫头，你们能值几个铜板，能不能换来这一碗救命的猪食！”

一番话，如同冷水淋头，让所有人都僵在原地。

楚漫兮的哭声戛然而止。

半晌，母亲终是拿起勺子，舀了一点点粥，终是混着眼泪，咽了下去。

楚寒夜脸色煞白，嘴唇动了动，却什么也没能说出来。

院子里只剩下风声呜咽，和着几人压抑的呼吸。

我端起已经凉透的粥，一口一口，平静地喝着。

粗糙的米粒划过喉咙，带着熟悉的味道。

碗底最后一点粥渍被我仔细刮净。

我放下碗，起身，

将唯一一盏油灯端到破桌中央，目光扫过几人的眉眼。

“有些话，要说在前头。”

“第一，此院，是我楚九娘的私产，愿留者下，但需守我的规矩。”

“第二，从明日起，劳动换取食物。洗衣、做饭、洒扫、绣花、砍柴，乃至修补门窗，皆算劳动。”

“做了什么，做了多少，我会看着。不劳者，不给饭吃。”

“第三，你们若觉得我刻薄，不能同心，此刻便可离去，各自挣扎求生。也好过挤在这破院里，互相怨憎，最后一起饿死冻死。”

话音落下，一片死寂。

良久，祖母缓缓睁开眼。

“好。”

只有一个字，却重若千钧。

“就依昭丫头。”

次日清晨，我将昨日换来的粗面饼分成五份。

轮到楚寒夜时，他站着没动。

“我乃读书人，岂能操持贱役，与樵夫为伍？”

“兄长清高。”我利落的收回饼子。

“既如此，你便请自谋生路吧。”

“你！”楚寒夜脸色瞬间涨红，羞愤交加。

他大概从未被人如此下面子，尤其还是在他一向看不上的乡下妹妹面前。

祖母喝着碗里能照见人影的稀粥，眼皮都未抬一下。

母亲欲言又止，悄悄将自己的饼子掰下一半。

楚漫兮低着头，小口啃着饼子，不敢出声。

在生存面前，无人再敢替他说话。

他站在院子里，气的浑身发抖，冲回了昨夜栖身的西屋，将破门摔得山响。

日头渐高，院子里，我继续清理荒草。

母亲带着楚漫兮开始拆洗唯一一床能用的旧被褥。

井水冰冷刺骨，冻得二人手掌通红。

西屋的门，始终紧闭。

直到午后，阳光带来一丝虚假的暖意。

门开了。楚寒夜走了出来，面色难看至极。

他谁也没看，径直走到院墙边，捡起那把豁了口的柴刀和一卷麻绳。

在全家人无声的注视下，走了出去。

背影挺直，却带着一种被硬生生折断的屈辱。

日子一天比一天紧。

虽然大家看起来都在劳动，可这几人毕竟养尊处优一辈子。

要从头开始学起，简直难如登天。

糙米粥越来越稀，野菜团子刮得嗓子生疼。

楚寒夜砍的柴勉强够烧，却换不来米。

母亲和楚漫兮的手指被针扎得密麻，绣出的帕子依旧卖不上价。

众人脸上的愁苦一日深过一日。

这日吃饭，又是一人半碗能照见人影的菜叶粥。

楚漫兮端着碗，眼泪啪嗒啪嗒掉进碗里。

“我受够了！这简直不是人过的日子！”

她将顿在桌子上，浑身的委屈都成了怒火。

母亲连忙去拉她。

“漫儿，别闹了，快坐下。”

“闹？我闹什么了？”楚漫兮甩开母亲，指着我说。

“都是你！若不是你带我们来这鬼地方，我们何至于此！在京城，就算就算流落街头，也好过在这里吃猪食，做贱役！”

我放下碗，看着她：“在京城，我们活不过三天。”

“那也比在这里被你作贱强！”

“我知道你看不惯我！你恨我占了你十九年的位置，所以现在变着法地折磨大家！你就是想看着我们所有人都变得跟你一样卑贱！”

积压了数日的怨气彻底爆发，不顾母亲的再次阻拦，楚漫兮索性一股脑全说了出来。

“你现在心里指不定多得意呢，看啊，你们这些高高在上的贵人，如今不也要靠我这个乡下丫头活命？不也要吃我挣来的猪食？”

我放下碗，看着她道：“你若觉得我是这样的人，觉得这日子过不下去，门在那里，没人拦你。”

楚漫兮死死盯着我：“好！我走！我这就走！免得在这里碍你的眼！”

她说完，转身跑了出去。

母亲着急要追，被门槛绊了一下，眼睁睁看着楚漫兮不见了。

“娘的漫儿啊。你就这么走了，你让娘怎么办啊！你这是要娘的命啊！”

楚寒夜刚砍柴回来，就看见母亲坐在地上哀嚎。

“娘，出什么事了？”

母亲见儿子回来了，指着我道：“都是这祸根孽胎，将漫儿逼走了！漫儿要是有个三长两短，我绝不与你这孽障甘休！”

楚寒夜这话，连日被压着的脾性一股脑涌上来。

“楚昭然！你非要逼死我们全家才满意吗！是不是我们都死了，这院子里的铜板就彻底是你一个人的了？”

祖母坐在廊下的阴影里，从始至终一言不发，任由我被指责。

我看着楚寒夜和母亲吃人般的目光，硬生生按下心中的刺痛。

“有空在这里指着我鼻子骂，不如快出去找找。天黑透了，她一个手无缚鸡之力的弱女子跑出去，你们猜，最大可能会遇上什么？”

楚寒夜听到我的话，脸色变了变：“回来再跟你算账！”

说罢，转身冲了出去。

我看了一眼哭闹不休的母亲，和一直沉默的祖母，叹了口气，也追了出来。

寒风如刀，楚寒夜看见我出来，怒火又烧了起来。

“楚昭然，你就是个丧门星！自从你回了国公府，家里就没一件好事！爹死了，家抄了，现在连漫儿也被你逼走了！你是不是非得看着我们家破人亡才甘心！”

“早知道有今天，当初爹娘就不该把你找回来！你就该死在外面！也省得现在来祸害我们！”

我脚下步子没停，声音在风里有些飘忽。

“死，对穷人来说，是挺容易的。”

楚寒夜愣了一下，似乎没料到我会接话。

我继续说着，眼神扫过街道两旁，不放过任何犄角。

“七岁那年冬天，阿婆病了，没钱抓药。我潜进结湖里挖藕，想换几个铜板。水冷得像针扎，腿抽筋了，那时候，我差点就死了。”

“十岁，给镇上周老爷家洗全家人的冬衣，上游忽然发大水，我来不及收，一件厚袍子被水冲走。”

“管事娘子说我偷奸耍滑，克扣了所有工钱，还把我推倒在河滩石头上，头磕破了，血糊了眼睛，饿了两天，发着高烧，那时候，也差点死了。”

我顿了顿，吸了一口凛冽的空气。

看向前方黑暗中隐约透出些许糜烂灯火的南街。

“可我都没死成。老天爷不收我，那我就要拼了命地活。像野草一样，只要给点土，给点缝，我就能钻出来。”

楚寒夜沉默了，脚步声变得更加沉重。

进了最热闹的南街，楚寒夜像个无头苍蝇，看到个巷子就想往里钻。

逢人便焦急地比划着问：“有没有看到一个穿浅色衣服，很漂亮的年轻姑娘？”

我没理会他的慌乱，心里早有计较。

径直走向街上门面最大，灯笼最红的百花楼。

门口站着个眼神精明的龟公，拦住了我们：“干什么的？”

我堆起讨好笑容，将身上仅有的几个铜钱塞进他手里。

“大哥，跟您打听个事儿。今晚楼里，有没有新来一位姑娘？长得很纯，很好看。”

龟公将铜板塞到袖子里，上下打量我们。

“哟，消息挺灵通啊？是有个极品，妈妈刚弄来的，听说还是个京城落难的小姐呢，性子烈得很，正关在后头小院里**呢。”

我心里一沉，知道他说的**是什么意思。

这就和犯人的杀威棒一样，来了这百花楼，不管服不服从，先得打一顿，饿两天，杀一杀锐气。

我死命拽住愤怒的楚寒夜，趁着人群攒动，悄摸去了后院。

后院只有一个小房子灯还亮着，鞭子带着风声抽下，楚漫兮的撕裂的惨叫声破空传来。

“漫儿！”

楚寒夜脸色骤变，血气一下子冲上了头，像头发了疯的豹子，一股脑冲上前，踹开了门。

屋里的楚漫兮被固定在架子上，脸上早已被扇的红肿不堪。

几鞭子抽下去，单薄的衣服也被撕裂开，有些地方都甚至渗出了血珠。

老鸨正坐在当中的椅子上，端着茶盏，冷眼看着。

“放开我妹妹！”

楚寒夜想冲上前，却被两个大汉轻松按住。

他还想反抗，其中一个大汉一拳砸在他肚子上，他顿时痛得弯下腰，闷哼出声。

老鸨慢悠悠地站起来，走到楚寒夜面前，用团扇抬起他的下巴，眼睛一亮。

“哟，刚收了个绝色丫头，这会儿又来了个俊俏相公，好一出英雄救美。”

楚寒夜赤红着眼睛吼道：“放开我妹妹，你们这群目无王法的混账！”

“王法？”老鸨像是听到了天大的笑话。

“在这儿，妈妈我就是王法！你想带走？行啊，拿出三百两银子，人你立刻带走！”

楚漫兮哭得更凶了：“寒哥，快救我！漫儿害怕！他们会打死我的！”

楚寒夜被按的挣扎不得，听着妹妹的哭声，急怒攻心。

“你们知道我是什么人吗？我是楚国公府的世子！我爹是楚国公！你们敢动我们兄妹一根汗毛，我爹定要你们这百花楼灰飞烟灭！”

这话一出，那老鸨先是一愣，连带着院子里的打手和婆子们也哄笑起来。

“楚国公？哎哟喂，我的俊相公诶！”

“京城里的楚国公，早半个月前就在午门被砍头啦！就算你真是世子，那也是以前，落毛的凤凰不如鸡。你现在，连这楼里扫地的杂役都不如！”

楚寒夜的的瞬间煞白，再也说不出一句话。

他想挣扎，却被两个壮汉按的更紧。

“哎，看你的穿着，恐怕浑身上下五个铜板都没有，这样吧，你留在百花楼给妈妈我当帐中人，以后吃香喝辣，岂不痛快？”

楚寒夜啐了一口：“你做梦！”

老鸨收起笑脸，脸上露出狠毒：“既然你敬酒不吃吃罚酒，那就怪不得妈妈我了，来人啊！”

“且慢！”我从院门阴影里走出来，脸上挂着谄媚的笑容，弯腰躬身。

“妈妈息怒！误会，都是误会啊！”

老鸨挑眉看我：“哦？又来个求情的？你又是哪根葱？”

我小步快跑到老鸨面前，压低了声音。

“妈妈容禀，小的就是眉县本地人，前两个月去京城，就是奉了上头密令，专门接应他们几位回来的。”

老鸨嘲讽一笑：“哦？那你是奉了谁的命？”

我心里咯噔一下，这老鸨果然精明。

我心一横，牙一咬，声音压得更低：“是萧云湛殿下。”

老鸨的团扇停住了，脸上终于露出了狐疑。

要知道萧云湛殿下，那可是当今圣上最宠爱的儿子。

我趁热打铁，脸上依旧赔笑，话里却带上了软钉子。

“妈妈，您是在这行当里见过大世面的。可俗话说，百足之虫死而不僵。京城里盘根错节，谁知道哪位贵人还念着旧情？”

“小的知道，咱们百花楼背后仰仗薛侯爷的鼻息。可妈妈您想，京城那地方，五步一个府尹，十步一个尚书，若真不小心得罪了上头记挂的人，牵连下来，薛侯爷到时候，怕也不好替咱们出头啊。”

老鸨的脸色变了，眼神在我和楚家兄妹之间犹豫不定。

“那你说，萧云湛殿下为何要救这几个废人？”

听到她的打探，我收起笑脸，挺直了身子。

“妈妈，您在百花楼这么多年，应当知道不该问的别问。在眉县，您自然可以呼风唤雨，可普天之下莫非王土，若真触了上面的逆鳞，贵人动动手指头，碾死咱们，不比碾死一只蚂蚁费劲。”

我这番连哄带吓，真假掺半的话，显然击中了老鸨最害怕的地方。

半晌，她从牙缝里挤出：“姑且信你这妮子一回，人你带走吧。”

我立即接话，声音稍软。

“ 妈妈放心，今日之事小人会烂在肚子里，只是…”

老鸨蹙眉：“只是什么？”

我又凑近，眼神瞟向奄奄一息的楚漫兮。

“妈妈，您也知道这小妞儿是从京城来的，与那位关系匪浅，如今打成这样，回头问起，小的这张嘴，实在不好交代啊。”